La plupart des pays africains ont fait des progrès considérables dans la réalisation des principaux objectifs de développement au cours des dernières années. Malgré ces progrès bien nécessaires, la dernière décennie a vu des inondations endommager ou détruire une grande partie de cette même infrastructure, affectant des millions et tuant des centaines chaque année. Rien qu'en 2018 - jusqu'au 15 septembre - sur la base d'estimations prudentes, les inondations en Afrique subsaharienne en ont détruit plus de 10, 000 foyers et touché plus de 2 millions de personnes.

Un lourd tribut à payer

Une étude récente a suggéré que les inondations coûtaient à la Tanzanie 2 milliards de dollars US par an. En 2012, Le Nigeria a connu l'une de ses plus grandes inondations en un siècle, détruisant des actifs d'une valeur de près de 10 milliards de dollars. Au Mozambique, l'un des pays les plus pauvres du monde, les inondations de 2013 ont été estimées à plus de 500 millions de dollars américains, soit près de 9 % du PIB. Ces chiffres sont significatifs, surtout si l'on considère que cet argent aurait pu être investi dans d'autres objectifs de développement.

L'importance des infrastructures

Il n'en demeure pas moins que les gens dépendent des infrastructures pour répondre à leurs besoins. Sans routes, les gens ne sont pas en mesure de vendre leurs produits sur le marché. Les fermetures d'écoles perturbent l'apprentissage de millions d'enfants. Des routes et des ponts endommagés limitent l'accès aux services de santé. La destruction d'infrastructures critiques telles que l'électricité et les télécommunications entraîne des coûts économiques incalculables. Des hectares de terres agricoles et de bétail détruits peuvent être tués. Urgences sanitaires, y compris les épidémies de choléra, peuvent émerger en raison d'un mauvais assainissement et d'un manque d'accès à l'eau potable.

Ces exemples mettent en évidence les implications de ces récentes inondations pour les 17 objectifs de développement durable (ODD) définis par l'ONU.

En Afrique, environ 3, 000 personnes meurent chaque jour de maladies liées à un mauvais assainissement, mauvaise hygiène et eau contaminée, en particulier la diarrhée et le paludisme. Cette situation est aggravée par les inondations, ce qui rendra plus difficile la réalisation de l'ODD 6 – garantir l'accès à l'eau et à l'assainissement pour tous.

L'adaptation est la clé

Afin d'atténuer les conséquences des inondations, Les sociétés africaines doivent opérer deux changements majeurs.

Premièrement, mettre davantage l'accent sur les stratégies d'adaptation, parallèlement à l'atténuation. Avant maintenant, la plupart des efforts déployés à travers l'Afrique ont été des itinéraires « dur » conçus pour atténuer les impacts des inondations. Cela signifie travailler contre plutôt qu'avec la nature, par exemple en construisant des barrages ou des remblais.

Cependant, il est maintenant généralement reconnu que si les inondations ne peuvent pas être entièrement évitées, des mesures peuvent être prises pour minimiser leur impact et accélérer le rétablissement. Un tel changement de mentalité peut inspirer les agences donatrices, qui apportent une aide ou une réhabilitation post-inondation, d'envisager d'utiliser les mêmes sommes d'argent pour financer des initiatives d'adaptation aux inondations.

Par exemple, après une récente inondation dans le comté de Nakuru, juste au nord de Nairobi au Kenya, l'UE à elle seule a fourni 1,5 million d'euros pour aider les victimes des inondations. Ces fonds peuvent être canalisés pour aider les communautés à s'adapter aux inondations et à accroître leur résilience. Cela signifierait, par exemple, la prise en compte des conditions d'inondation actuelles et probables lors de la construction ou de la gestion de nouvelles infrastructures.

L'école flottante Makoko est une initiative particulièrement intéressante qui a incorporé de telles stratégies d'adaptation. L'école est un prototype de structure flottante, construit pour la communauté historique de l'eau de Makoko, situé au cœur du lagon de la plus grande ville du Nigeria, Lagos. En tant que projet pilote, il a adopté une approche innovante pour répondre aux besoins sociaux et physiques de la communauté compte tenu de l'impact du changement climatique et d'une urbanisation rapide de l'Afrique. Davantage d'efforts devraient être consacrés au renforcement et à l'extension de ces initiatives.

Le deuxième changement majeur consiste à intensifier les mesures d'adaptation non structurelles « douces », telles que les approches écosystémiques des inondations. Il s'agit de mesures qui fonctionnent avec le cycle naturel des crues plutôt que de lutter contre lui. Ces solutions comprennent l'élargissement des plaines inondables naturelles, planter plus d'arbres, protéger et étendre les zones humides, et investir dans les espaces verts urbains pour réduire le ruissellement des eaux.

Cela pourrait être bénéfique étant donné que la plupart des pays africains n'ont pas des finances suffisantes pour justifier les coûts des barrages et autres ingénieries « dures ». Étant donné qu'il est peu probable que la concurrence avec les priorités de dépenses en matière d'éducation et d'agriculture se termine bien dans une économie aussi pauvre, des mesures d'adaptation "douces" non structurelles peuvent constituer une voie plus prometteuse.

Alors que l'augmentation des inondations peut être liée au changement climatique, certaines des causes ont des racines dans la destruction des écosystèmes. Prendre, par exemple, les projets sans précédent de remise en état des terres le long des zones côtières de Lagos. Le résultat a été d'énormes dommages environnementaux car une grande partie de ce qui est drainé pour le logement sont des zones humides côtières, qui sont traditionnellement connus pour leur capacité à contrôler les inondations.

Les décideurs politiques considèrent souvent les inondations uniquement comme un problème humanitaire – il faut leur rappeler qu'il y a aussi une dimension économique. Il est prouvé que les adaptations basées sur les écosystèmes aident les gens, en particulier les femmes et les enfants, s'adapter à la variabilité climatique et réduire leur vulnérabilité aux impacts climatiques.

En adoptant une adaptation écosystémique, une étude récente a montré comment la province de Thua Thien-Hue au Vietnam a pu introduire des zones urbaines plus propres avec plus de possibilités d'activités récréatives, tout en réduisant les dommages aux infrastructures. Moins de dommages aux propriétés signifie des coûts de réparation plus faibles et un environnement globalement plus sûr, considérant que l'augmentation du tourisme, ou l'aptitude aux loisirs, peut conduire à de meilleures opportunités d'emploi et d'affaires.

Les effets des inondations se faisant de plus en plus sentir à travers l'Afrique, il est urgent d'adapter les infrastructures aux risques d'inondation tout en favorisant un développement économique durable au niveau local, niveaux national et régional. Sans cela, toutes les réalisations en matière de développement réalisées jusqu'à présent seront complètement défaites.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.