Les garçons réussissent mieux que les filles aux tests composés de questions à choix multiples.

Les questions à choix multiples sont considérées comme objectives et faciles à corriger. Mais mes recherches montrent qu'elles donnent un avantage aux hommes.

J'ai comparé environ 500, 000 résultats de tests de garçons et de filles ayant passé le même test international, mais dont les copies d'examen différaient par le détail (mais pas par la difficulté). La différence comprenait une proportion variée de questions à choix multiples par opposition aux questions ouvertes.

J'ai constaté que l'écart entre les sexes dans les scores en mathématiques s'est élargi avec la part de questions à choix multiples dans l'examen, ce qui avantage les hommes.

Cela montre que les performances généralement meilleures des hommes aux examens de mathématiques dépendent davantage du format du test que de leurs connaissances en mathématiques.

Comment j'ai mené mes recherches

Les examens standardisés sont largement utilisés pour tester les étudiants et présélectionner les candidats. Les Australiens passent plusieurs tests standardisés tout au long de leur éducation, tels que le NAPLAN, High School Certificate (HSC) et le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l'OCDE.

De tels examens, surtout quand il s'agit de maths, inclure régulièrement des questions à choix multiples.

Par exemple, plus de 70 % de la section de calcul de NAPLAN en 2016 était composée de questions à choix multiples. Chaque année, les tests de mathématiques HSC comprennent une section avec des questions à choix multiples.

Celles-ci invitent les élèves à identifier la réponse correcte à partir d'un ensemble de réponses possibles.

J'ai analysé les données de PISA 2012 et 2015. PISA est le plus grand test international standardisé en mathématiques, lecture et sciences. Tous les trois ans, plus de 500, 000 élèves de 15 ans, de plus de 60 pays, dont l'Australie, Passer l'examen.

Chaque élève qui passe le PISA reçoit une série de questions différentes qui présentent un contexte et une difficulté similaires. Mais il existe une variation aléatoire dans la proportion de questions à choix multiples que chaque élève reçoit dans son cahier de test.

Par exemple, en 2015, certains étudiants ont reçu un examen composé majoritairement de questions à choix multiples (70 %), tandis que les copies d'examen des autres étudiants ne contenaient que 30 % de questions à choix multiples.

J'ai exploité cette variation aléatoire dans la proportion de questions à choix multiples pour étudier comment les différences entre les sexes dans les performances en mathématiques varient.

Ce que j'ai trouvé

Les femmes ont obtenu de moins bons résultats que les hommes aux questions à choix multiples, ce qui était particulièrement le cas lorsqu'elles recevaient un cahier d'examen contenant 60 % ou plus de questions à choix multiples.

Une augmentation de la part des questions à choix multiples de dix points de pourcentage (par exemple de 50 % à 60 %) a augmenté l'écart entre les sexes dans les scores en mathématiques de 50 % en faveur des garçons.

Pourquoi cela arrive-t-il?

J'ai également analysé la manière dont les étudiants ont abordé les réponses en suivant le temps qu'il leur a fallu pour répondre à une question, ainsi que le nombre de questions que chaque élève a sautées.

Les données PISA me permettent d'identifier les élèves qui répondent trop rapidement aux questions (disons en moins de trois secondes, ce qui ne permet pas une lecture attentive de la question).

Répondre trop rapidement aux questions ou les ignorer complètement peut être considéré comme un signe de faible effort ou d'inattention.

J'ai trouvé une différence entre les sexes dans l'approche adoptée par les étudiants pour répondre aux questions.

Globalement, les garçons étaient moins engagés dans le test que les filles. Ils ont répondu aux questions plus rapidement et en ont sauté plus. Cependant, cette différence a commencé à inverser le nombre de questions à choix multiples dans le test.

Les filles qui ont passé un examen avec plus de questions à choix multiples étaient plus susceptibles de montrer un manque d'effort que lorsqu'il y avait plus de questions ouvertes.

Des recherches antérieures soutiennent l'idée que les filles peuvent être moins engagées avec les questions à choix multiples. Les filles ont tendance à préférer les questions qui nécessitent plus d'analyse et des solutions variées, tandis que les garçons sont plus susceptibles de se contenter d'énoncer leurs réponses.

La confiance compte aussi

La confiance d'un élève dans ses connaissances en mathématiques peut également jouer un rôle dans ses performances. Par exemple, un niveau de confiance plus élevé affecte la rapidité avec laquelle les élèves peuvent éliminer des réponses incorrectes.

Le PISA 2015 n'a pas fourni de mesure du niveau de confiance des élèves.

Cependant, des recherches antérieures ont montré que des filles dont la mère travaille dans le domaine scientifique, La technologie, les professions de l'ingénierie ou des mathématiques (STEM) sont plus confiantes en mathématiques et moins susceptibles de croire aux stéréotypes que les garçons sont meilleurs que les filles.

Donc, J'ai utilisé la profession maternelle comme mesure du niveau de confiance et de croyance des filles dans leurs capacités en mathématiques. J'ai découvert que l'effet négatif des questions à choix multiples sur les performances des filles disparaissait en fait chez les filles dont les mères travaillaient dans des professions liées aux STIM.

Ces résultats suggèrent que les examens à choix multiples ne sont peut-être pas les outils les plus appropriés pour mesurer les niveaux de connaissances des étudiants.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.