Les scientifiques de l'Université Stony Brook ont ​​terminé leur évaluation de la qualité de l'eau dans les estuaires de Long Island en 2021 et les nouvelles ne sont pas bonnes. Pendant les mois de juin à octobre, chaque grande baie et estuaire de Long Island était touchée par des proliférations d'algues toxiques et privées d'oxygène, zones mortes. La livraison excessive d'azote à partir des eaux usées sur site a été citée comme la cause de ces événements perturbateurs. La nouvelle a été annoncée le 7 octobre au bord de l'eau de Patchogue par Christopher J. Gobler, Doctorat., Chaire dotée d'écologie et de conservation côtières à l'École des sciences marines et atmosphériques (SoMAS) de l'Université Stony Brook.

"Cela a commencé avec des marées d'acajou et de brun en juin et s'est terminé par une marée de rouille nuisible qui se poursuit aujourd'hui dans l'est de Long Island, " dit Gobler. " Entre les deux, un record de deux douzaines de zones mortes à faible teneur en oxygène a été identifié de Great Neck à East Hampton, plus de 20 lacs et étangs étaient associés à des proliférations d'algues bleu-vert toxiques, et les poissons tuent sur une autre demi-douzaine de sites. C'est devenu la nouvelle norme alors que Long Island fait face à un double assaut du changement climatique et d'une charge excessive d'azote. »

L'été 2021 s'est démarqué en ayant près du double du total des précipitations moyennes, avec plus de précipitations à venir au cours de chaque tempête individuelle. Cela pourrait être la nouvelle norme, car les scientifiques prédisent que Long Island connaîtra plus de précipitations au total à l'avenir en raison du changement climatique. Ces précipitations excessives apportent plus d'azote de la terre à la mer, alimentant les proliférations d'algues nuisibles et les zones mortes. Par exemple, suite aux tempêtes tropicales Henri et Ida, une légère marée de rouille s'est étendue et s'est intensifiée dans toute l'extrémité est de Long Island et les zones mortes se sont étendues à Long Island Sound et ailleurs.

Un excès d'azote provenant des eaux usées domestiques qui s'infiltre dans les eaux souterraines et finalement, dans les baies, ports, et estuaires ou, dans certains cas, est directement rejeté dans les eaux de surface, est à l'origine de ces maladies. Les comtés de Suffolk et de Nassau ont terminé l'année dernière des « études de sous-bassin hydrographique » qui ont identifié les eaux usées comme la plus grande source d'azote dans les eaux de surface. Un excès d'azote stimule les proliférations d'algues toxiques qui peuvent, à son tour, éliminer l'oxygène des eaux de fond au fur et à mesure qu'elles se décomposent. Les politiques visant à atténuer la charge d'azote telles que la mise à niveau des systèmes septiques sur place sont, donc, la meilleure défense contre ces déficiences, expliqua Gobler.

Les épidémies de prolifération d'algues bleu-vert en 2021 sont une préoccupation pour la santé humaine et animale. Depuis six ans, Le comté de Suffolk a eu plus de lacs avec des proliférations d'algues bleu-vert que tout autre des 64 comtés de l'État de New York, une distinction qui devrait se répéter en 2021. Les algues bleu-vert produisent des toxines qui peuvent être nocives pour les humains et les animaux et ont été liées à des maladies et à des décès de chiens aux États-Unis et à Long Island.

La nature généralisée des zones mortes à travers Long Island est tout aussi préoccupante. Les zones mortes sont des régions où l'oxygène est faible ou nul. Le département NYS de la conservation de l'environnement indique que les eaux marines ne devraient jamais contenir moins de trois milligrammes d'oxygène dissous par litre pour permettre aux poissons de survivre. Tout l'été, plus de deux douzaines de sites à travers Long Island ne répondaient pas à ce critère, et dans plusieurs cas, des morts de poissons ont eu lieu.

« Les données révèlent que de nombreux sites ne sont pas des habitats propices à la survie des poissons et des crustacés, " ajouta Gobler.

La survenue de ces événements tels que la marée brune et la marée de rouille, ont conduit à l'effondrement d'habitats marins critiques tels que les herbiers, les principales pêcheries de Long Island telles que les pétoncles et les palourdes, et les zones humides côtières qui aident à protéger les collectivités riveraines des effets dommageables des tempêtes. Des groupes tels que The Nature Conservancy travaillent depuis plus d'une décennie pour faire revivre et restaurer ces habitats et ces coquillages, mais ont été confrontés à des proliférations d'algues telles que celles observées au cours de l'été 2021.

"C'est arrivé au point que nous devons regarder News 12 chaque semaine pour voir où il est sûr de nager ou de pêcher, " a déclaré Carl LoBue, Scientifique principal pour la conservation de la nature. "Les résultats de la recherche sont concluants. Nous savons comment résoudre ce problème et il est temps d'agir. Plus nous attendons pour résoudre nos problèmes de qualité de l'eau, plus cela prendra de temps et plus ce sera cher."

Le rapport sur l'été 2021 a été rédigé par le Dr Gobler, dont le groupe de laboratoire surveille et échantillonne les eaux de Long Island chaque semaine chaque été depuis 2014. Les données ont également été générées par la Long Island Sound Study, financée par l'Agence américaine de protection de l'environnement et le Département de la conservation de l'environnement du NYS.

Une carte générée par le laboratoire Gobler montre précisément où sur Long Island diverses proliférations d'algues et zones à faible teneur en oxygène se sont développées au cours de l'été 2021. Les événements représentés incluent les proliférations d'algues causées par Prorocentrum causant des marées d'acajou nocives, les marées de rouille causées par l'algue Cochlodinium, les marées brunes causées par Aureococcus, une marée rouge causée par Dinophysis, et les proliférations d'algues bleu-vert toxiques généralement causées par Microcystis. La carte montre également des zones hypoxiques ou à faible teneur en oxygène qui sont dangereuses pour la vie marine.