Les combustibles fossiles se sont formés à partir des restes organiques de plantes et d'animaux morts depuis longtemps. Ils contiennent un pourcentage élevé de carbone et d'hydrocarbures. Les principales sources d'énergie utilisées dans le monde sont le pétrole, le charbon et le gaz naturel, tous des combustibles fossiles. Avec l'augmentation des besoins énergétiques, la production et l'utilisation de ces combustibles fossiles créent de graves problèmes environnementaux. Jusqu'à ce qu'un mouvement mondial pour les énergies renouvelables soit couronné de succès, les effets négatifs des combustibles fossiles continueront.
Pollution de l'air
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Les combustibles fossiles provoquent la formation de composés dangereux pour l'environnement dans le l'atmosphère, appauvrissant les niveaux d'ozone et créant ainsi un pic dans les taux de cancer de la peau. La combustion du charbon libère de l'oxyde de soufre tandis que la combustion des moteurs de voitures et des centrales électriques dégage des oxydes d'azote, qui provoquent le smog. La liaison de l'eau et de l'oxygène avec ces oxydes de soufre et d'azote provoque également des pluies acides, qui endommagent la vie des plantes et les chaînes alimentaires. Les régions où les indices de pollution atmosphérique sont élevés ont des populations avec des taux d'asthme plus élevés que les environnements plus propres.
Réchauffement climatique
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Le réchauffement climatique se produit lorsque le dioxyde de carbone s'accumule dans l'atmosphère . Le monoxyde de carbone est produit par la combustion de combustibles fossiles et converti en dioxyde de carbone. En conséquence, la température de surface de la terre augmente considérablement. L'augmentation est suffisante pour perturber les systèmes écologiques. Les implications incluent des conditions météorologiques extrêmes, des sécheresses, des inondations, des changements de température drastiques, des vagues de chaleur et des incendies de forêt plus graves. L'approvisionnement en nourriture et en eau est menacé. Les régions tropicales se développeront, permettant aux insectes porteurs de maladies d'élargir leur aire de répartition.
Hausse du niveau des mers
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Le réchauffement climatique provoqué par l'utilisation de combustibles fossiles conduit à une élévation du niveau de la mer. La fonte des glaces aux pôles et dans les glaciers peut provoquer une élévation des océans, ce qui a un impact sur les écosystèmes et les établissements humains dans les zones basses. Puisque la glace réfléchit la lumière du soleil et que l'eau l'absorbe, la fonte de la glace crée également une boucle de rétroaction, ce qui accélère le réchauffement climatique.