La Cour suprême des États-Unis entendra une affaire contestant une loi de l'État du Mississippi qui interdit la plupart des avortements après 15 semaines de grossesse, beaucoup plus tôt que le seuil de 24 semaines généralement établi par l'affaire pivot sur les droits à l'avortement Roe v. Wade en 1973.

Roe v. Wade a accordé aux femmes le droit d'interrompre une grossesse dans des conditions spécifiques, et les décisions de justice ultérieures ont renforcé ce précédent. Les analystes des deux côtés du débat sur l'avortement suivront de près cet automne pour voir si la nouvelle majorité conservatrice de six juges du tribunal - cimentée l'année dernière à la fin de l'administration Trump - affaiblira Roe v. Wade pour restreindre les droits à l'avortement des Les Américains.

En tant que sociologue qui étudie les femmes, travail et famille, J'ai examiné de près comment la décision historique a affecté les opportunités éducatives et professionnelles des femmes au cours du dernier demi-siècle.

Alors et maintenant

Revenons à 1970, trois ans avant la décision Roe.

Cette année-là, l'âge moyen au premier mariage pour les femmes aux États-Unis était d'un peu moins de 21 ans. Vingt-cinq pour cent des femmes diplômées du secondaire âgées de 18 à 24 ans étaient inscrites à l'université et environ 8 % des femmes adultes avaient terminé quatre années d'études collégiales.

La procréation était encore étroitement liée au mariage. Ceux qui ont conçu avant le mariage étaient susceptibles de se marier avant la naissance. Il n'était pas encore courant pour les femmes mariées avec de jeunes enfants de moins de six ans d'avoir un emploi; environ 37 % de ce groupe faisait partie de la population active. Puis, comme maintenant, trouver des services de garde satisfaisants était un défi pour les mères employées.

En 1980, l'âge moyen au mariage était passé à 22 ans. Trente pour cent des femmes américaines âgées de 18 à 24 ans qui avaient obtenu leur diplôme d'études secondaires étaient inscrites à l'université, et 13,6 % avaient obtenu un diplôme collégial de quatre ans. Quarante-cinq pour cent des mères mariées avec de jeunes enfants faisaient partie de la population active.

Bien que ces changements ne soient pas directement attribuables à Roe v. Wade, ils se sont produits peu de temps après son passage - et ils se sont poursuivis sans relâche depuis lors.

D'ici 2020, environ deux générations après Roe v. Wade, les femmes reportaient encore plus le mariage, se marier pour la première fois à 28 ans, selon le recensement. Environ 46 % de tous les hommes et 41 % de toutes les femmes n'avaient jamais été mariés. Certaines estimations suggèrent qu'un quart des jeunes adultes d'aujourd'hui pourraient ne jamais se marier.

De plus, la majorité des étudiants sont maintenant des femmes, et la participation à la main-d'œuvre rémunérée est devenue une partie attendue de la vie de nombreuses femmes.

Contrôle des choix

Si la décision Roe v. Wade était infirmée, le contrôle des femmes sur le moment et le nombre d'enfants qu'elles ont serait réduit, voire éradiqué. Est-ce que l'âge moyen au premier mariage, le niveau d'instruction et la participation au marché du travail des femmes – et donc le statut socioéconomique global des femmes – diminuent à nouveau ?

Ces questions sont difficiles à répondre. Mais nous pouvons voir l'effet que la grossesse chez les adolescentes, par exemple, a sur l'éducation d'une femme. Trente pour cent de toutes les adolescentes qui abandonnent l'école citent la grossesse et la parentalité comme principales raisons. Seulement 40 % des mères adolescentes terminent leurs études secondaires. Moins de 2 % terminent leurs études à l'âge de 30 ans.

La réussite scolaire, à son tour, affecte le revenu à vie des mères adolescentes. Les deux tiers des familles fondées par des adolescents sont pauvres, et près d'un enfant sur quatre dépendra de l'aide sociale dans les trois ans suivant la naissance d'un enfant. De nombreux enfants n'échapperont pas à ce cycle de pauvreté. Environ les deux tiers seulement des enfants nés de mères adolescentes obtiennent un diplôme d'études secondaires, comparativement à 81 % de leurs pairs avec des parents plus âgés.

De nouvelles batailles

L'opposition continue à la légalisation de l'avortement a réussi à restreindre progressivement l'accès des femmes américaines à celui-ci.

La loi stricte du Mississippi sur l'avortement, votée en 2018 mais bloquée par les tribunaux étatiques, est l'une des centaines de lois promulguées depuis 2011 par les législatures des États qui rendent les avortements illégaux après un certain point au début de la grossesse.

L'avortement médicamenteux n'est pas le seul moyen pour les femmes d'exercer un contrôle sur la reproduction. Même avant 1973 et Roe v. Wade, Les femmes américaines dans certains États avaient un accès légal à l'avortement médicamenteux, ou des pilules qui mettent fin à une grossesse, et à une large gamme de contraceptifs, y compris les diaphragmes et les préservatifs - tous deux des dispositifs de longue date - et la pilule contraceptive, qui est arrivé sur le marché en 1960.

Cependant, certains États ont restreint l'accès aux contraceptifs. Cinq ans après l'introduction de la pilule, la Cour suprême a statué, dans Griswold c. Connecticut, que les couples mariés ne pouvaient pas se voir refuser l'accès aux contraceptifs. En 1972, dans Eisenstadt c. Baird, le tribunal a étendu ce droit aux personnes non mariées.

Après la décision Roe, les avortements annuels sont passés de 616, 000 en 1973 à 1,4 million en 1990. Mais le nombre a diminué depuis lors, atteignant son point le plus bas en 2017 avec 862, 000 avortements. Cela est dû en grande partie à une baisse globale des grossesses et des naissances.

Sous l'administration Trump, un nombre record d'États ont agi pour faire progresser les droits en matière de santé reproductive en introduisant une législation pour protéger l'accès à l'avortement. Plusieurs états, dont New York, garantissent désormais le droit d'une femme à se faire avorter à l'intérieur de ses frontières.

Aujourd'hui, avec la disponibilité d'une plus grande gamme de contraception, les médicaments abortifs et les lois des États qui protègent l'accès à l'avortement, il semble peu probable que le statut des femmes revienne un jour à ce qu'il était avant 1973, même si Roe v. Wade est invalidé. Pour un, de nouvelles lois étatiques protégeant l'avortement seraient maintenues. Et la forte demande de l'économie américaine pour le travail des femmes garantit que les femmes ne peuvent pas être réengagées à travailler principalement ou exclusivement dans des rôles domestiques non rémunérés.

Mais Roe v. Wade a considérablement amélioré la vie de générations de femmes à travers les États-Unis au cours des dernières décennies du 20e siècle et au début du 21e, en leur donnant des niveaux de liberté jusque-là inconnus, l'autonomie et le contrôle de leur vie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.