Beaucoup d'entre nous rêvent de passer l'été sur l'eau, mais pour l'archéologue de l'Université de Toronto Carrie Fulton, c'est juste un autre jour de travail.

Fulton, professeur adjoint d'études historiques à l'U de T Mississauga, a récemment terminé la première saison de travail sur le terrain dans une étude de trois ans d'un ancien site marin au large de la côte de Chypre. Fulton et son équipe de recherche de cinq membres ont effectué des plongées quotidiennes dans la mer Méditerranée, à la recherche de signes d'anciennes routes commerciales.

Fulton étudie les réseaux commerciaux dans le monde antique, se concentrant sur la région méditerranéenne de la fin de l'âge du bronze au début de la période romaine entre 300 avant JC et 300 de notre ère. "Je pense à cette transition dans l'histoire et à la façon dont le mouvement des objets matériels reflète ces transitions, " dit Fulton. " En particulier, Je suis curieux de savoir comment nous pouvons regarder les interactions culturelles en étudiant comment les objets ont été déplacés, et comment les idées culturelles étaient intégrées et modifiées au fur et à mesure que les objets se déplaçaient dans différentes régions. »

Les recherches actuelles de Fulton portent sur les Maroni-Tsaroukkas, une zone au large de la côte chypriote centre-sud où les navires sont ancrés depuis des centaines d'années. Elle étudie les ancres en blocs de pierre laissées par les navires, à la recherche d'indices sur le fonctionnement et l'évolution des réseaux commerciaux au fil du temps dans la région.

"Cette zone du littoral a été utilisée depuis la fin de l'âge du bronze jusqu'à l'époque romaine, " dit Fulton (photo de gauche). " Cela représente des questions intéressantes et stimulantes pour nous en matière de matériel sous-marin. Comment détermine-t-on la différenciation d'usage de ces mouillages à différentes époques ? Ces mouillages interagissent également avec les sites à terre. Qu'est-ce que cela peut nous dire sur les types de marchandises transportées ? »

À certains égards, Les sites d'étude de Fulton ressemblent à un site archéologique terrestre typique. Son équipe, qui comprend l'étudiante diplômée de l'Université de Toronto, Naomi Neufeld, utilise des cordes et des piquets pour définir la zone d'enquête, et conserve des enregistrements photographiques détaillés de leurs trouvailles. Mais ils font tout en tenue de plongée complète, transporter des ardoises de plongée et d'autres équipements sous-marins au fond de la mer.

Les ancres – des blocs de pierre avec des trous qui auraient été enroulés avec de la corde – reposent sur le fond marin à environ 20 mètres sous la surface. "On pense qu'ils ont été jetés par-dessus bord, et récupéré, mais certains d'entre eux sont énormes, " dit Fulton. Les blocs varient en taille de 20 centimètres à près d'un mètre de taille, et pesant jusqu'à 160 kilogrammes. "Il aurait fallu plusieurs personnes pour les déplacer, éventuellement à l'aide d'un treuil, " dit-elle. " Les navires transporteraient beaucoup d'entre eux à déployer au besoin, [et ils devraient] couper la ligne si elle ne pouvait pas être récupérée."

L'équipe plonge généralement environ trois heures par jour, à partir de 6h30 du matin, et parfois aux prises avec des vagues d'un demi-mètre créées par les vents côtiers. "Nous arpentons systématiquement la zone en nageant d'avant en arrière, la recherche de poteries et autres matériels culturels à proximité des ancres qui peuvent nous donner des indices sur la fréquence d'utilisation du site ou les types de matériaux transportés, " dit Fulton.

Parce qu'ils laissent leurs trouvailles sur place, L'équipe de Fulton a testé un système de caméra conçu sur mesure pour l'enregistrement numérique des sites de mouillage.

"La caméra est enfermée dans un boîtier sous-marin et est reliée à un micro-ordinateur qui enregistre la profondeur, position et nous permet de prendre les photos de l'appareil photo et de les assembler dans un rendu 3D que nous pouvons manipuler, " dit Fulton. " Cela aide à préserver l'environnement sous-marin. Sur plusieurs années, nous pouvons voir des changements dans la visibilité des ancres et avoir un enregistrement plus complet de l'ancrage."

"La plupart de ce que nous voyons appartenait à des navires de transport de quelque sorte, " dit Fulton. " L'autre chose que nous trouvons sont de grands blocs architecturaux qui pèsent jusqu'à une tonne. Ils sont similaires à un type de maçonnerie utilisé à la fin de l'âge du bronze pour l'architecture d'élite. Seraient-ils allés dans un bâtiment d'élite, ou faisait-il partie d'un système d'ancrage, ou des preuves de pillages romains ou modernes de sites de la fin de l'âge du bronze ? L'été prochain, nous allons creuser autour d'eux et les soulever. J'espère que nous trouverons des indices sur leur utilisation."