Les premiers habitants des Amériques ont probablement amené leurs propres compagnons canins avec eux, selon de nouvelles recherches qui apportent plus de lumière sur l'origine des chiens.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'archéologue Dr Angela Perri, de l'Université de Durham, ROYAUME-UNI, a examiné les archives archéologiques et génétiques des peuples anciens et des chiens.

Ils ont découvert que les premières personnes à traverser les Amériques avant 15 ans, il y a 000 ans, qui étaient d'origine asiatique du nord-est, étaient accompagnés de leurs chiens.

Les chercheurs disent que cette découverte suggère que la domestication des chiens a probablement eu lieu en Sibérie avant le 23, il y a 000 ans. Les gens et leurs chiens ont finalement voyagé à la fois vers l'ouest dans le reste de l'Eurasie, et à l'est dans les Amériques.

Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique ( PNAS ).

Les Amériques ont été l'une des dernières régions du monde à être habitées. Par ce même temps, les chiens avaient été domestiqués par leurs ancêtres loups et jouaient probablement divers rôles au sein des sociétés humaines.

L'auteur principal de la recherche, le Dr Angela Perri, au Département d'archéologie de l'Université de Durham, a déclaré:"Quand et où ont longtemps été des questions dans la recherche sur la domestication des chiens, mais ici, nous avons également exploré le comment et le pourquoi, qui ont souvent été négligés.

"La domestication des chiens en Sibérie répond à de nombreuses questions que nous nous sommes toujours posées sur les origines de la relation homme-chien.

"En assemblant les pièces du puzzle de l'archéologie, la génétique et le temps, nous voyons une image beaucoup plus claire où les chiens sont domestiqués en Sibérie, puis dispersez-vous de là dans les Amériques et dans le monde. »

Le généticien et co-auteur Laurent Frantz (Université Ludwig Maximilian de Munich) a déclaré :« La seule chose dont nous savions avec certitude, c'est que la domestication des chiens n'a pas eu lieu dans les Amériques.

« À partir des signatures génétiques des chiens anciens, nous savons maintenant qu'ils devaient être présents quelque part en Sibérie avant que les gens ne migrent vers les Amériques."

Co-auteur Professeur Greger Larson, L'université d'Oxford, a déclaré:"Les chercheurs ont déjà suggéré que les chiens ont été domestiqués à travers l'Eurasie de l'Europe à la Chine, et de nombreux endroits entre les deux.

"Les preuves combinées des anciens humains et des chiens aident à affiner notre compréhension de l'histoire profonde des chiens, et pointe maintenant vers la Sibérie et l'Asie du Nord-Est comme une région probable où la domestication des chiens a été initiée."

Pendant le dernier maximum glaciaire (à partir de ~23, 000-19, il y a 000 ans) la Béringie (la zone terrestre et maritime entre le Canada et la Russie), et la plupart de la Sibérie, il faisait extrêmement froid, sécher, et en grande partie sans glace.

Les conditions climatiques difficiles qui ont conduit à, et pendant cette période peut avoir servi à rapprocher les populations humaines et de loups étant donné leur attirance pour la même proie.

Cette interaction croissante, par le nettoyage mutuel des victimes des loups attirés par les campements humains, peut avoir commencé une relation entre les espèces qui a finalement conduit à la domestication du chien, et un rôle vital dans le peuplement des Amériques.

En tant que co-auteur et archéologue David Meltzer de la Southern Methodist University (Dallas, TX) remarques, "Nous savons depuis longtemps que les premiers Américains devaient posséder des compétences de chasse bien affûtées, le savoir-faire géologique pour trouver la pierre et les autres matériaux nécessaires et être prêt à relever de nouveaux défis.

"Les chiens qui les accompagnaient alors qu'ils entraient dans ce monde complètement nouveau faisaient peut-être autant partie de leur répertoire culturel que les outils de pierre qu'ils portaient."

Depuis leur domestication des loups, les chiens ont joué une grande variété de rôles dans les sociétés humaines, dont beaucoup sont liés à l'histoire des cultures du monde entier.

Les futures recherches archéologiques et génétiques révéleront comment la relation mutuelle émergente entre les humains et les chiens a conduit à leur dispersion réussie à travers le monde.