En période de désespoir, après qu'un ouragan a aplati une communauté, par exemple, ou les sécheresses provoquent une faim généralisée – les gens recherchent inévitablement une vie meilleure et de meilleures opportunités ailleurs. Dans certains cas, les migrants peuvent affluer vers des villes ou des pays qui ne sont pas prêts à supporter un afflux aussi important. Le chaos, Souffrance, et des tensions sociales peuvent en résulter.

C'est pourquoi Michael Puma et ses collègues créent un modèle qui estimera où les gens se déplaceront en réponse aux crises futures. En anticipant ces mouvements, les nations seront mieux à même d'organiser un abri, aide sociale, opportunités d'emploi, et d'autres services qui pourraient faciliter la transition en douceur et en toute sécurité d'un migrant dans sa nouvelle communauté.

Avec jusqu'à cinq ans de financement du département américain de la Défense, l'équipe vise à construire un modèle de migration plus complet que ceux qui l'ont précédé, et sera utile dans un large éventail de situations, des catastrophes naturelles aux guerres et à l'insécurité alimentaire.

« D'autres approches de modélisation ont été fragmentaires et fragmentées, " explique Puma, chercheur sur le climat et les systèmes alimentaires et directeur du Center for Climate Systems Research de l'Earth Institute de Columbia. "Notre plate-forme intégrera les meilleures fonctionnalités des modèles existants et inclura des améliorations qui comblent les nombreuses lacunes dans notre compréhension de la migration."

En dessinant une image plus complète de comment et pourquoi les gens se déplacent, les chercheurs visent à identifier et quantifier les points de basculement qui peuvent déclencher la migration, afin que les pays puissent jouer un rôle plus proactif dans la fourniture d'un soutien humanitaire et l'atténuation des causes profondes de la migration.

Il est temps d'adopter une nouvelle approche

La manière traditionnelle d'étudier la migration est d'analyser les raisons individuelles des ménages pour quitter leur domicile. Puma pense que l'équipe multidisciplinaire qui construit le nouveau modèle sera en mesure d'apporter une perspective différente.

"Pour les migrations, la majorité des efforts ont adopté une approche ascendante, en mettant moins l'accent sur la compréhension du système mondial, " dit-il. " Mon expérience avec la modélisation du climat mondial est que vous ne pouvez pas suivre le comportement de chaque nuage ou arbre individuel. Il faut essayer de faire des approximations pour modéliser le système dans son ensemble."

L'heure est venue d'une approche globale de la migration, il dit, car avec l'accès à Internet et l'expansion des réseaux de transport, il est plus facile que jamais de se déplacer d'un pays à l'autre.

Évaluation des effets environnementaux

Les changements environnementaux seront au cœur des analyses de l'équipe. Les systèmes naturels peuvent à la fois influencer et être influencés par les schémas de migration, mais ces interactions n'ont pas été complètement simulées dans le passé, disent les chercheurs.

L'équipe prévoit de modéliser ces effets environnementaux en les comparant aux variables incluses dans les modèles traditionnels. Des chocs soudains comme des tremblements de terre et des ouragans, par exemple, provoquer probablement des schémas de migration similaires à des perturbations telles que la guerre et les troubles civils, où les gens n'ont pas beaucoup de temps pour planifier où ils vont ou comment ils y arriveront. Avec la migration des changements graduels comme la sécheresse prolongée, d'autre part, les gens ont plus de temps pour envisager différentes destinations. Ces scénarios peuvent ressembler à des schémas de migration où les gens vont et viennent pour des raisons économiques.

La relation entre la migration et l'environnement a des nuances supplémentaires, bien que. Les sécheresses peuvent entraîner des conflits sociaux, par exemple, tandis qu'un afflux important de migrants peut submerger les ressources naturelles d'une région. Au fur et à mesure qu'une destination devient exploitée, les migrants ultérieurs peuvent avoir besoin de trouver d'autres destinations, donnant naissance à de nouveaux schémas de mouvement.

Changement climatique, et les changements de température et de précipitations qui l'accompagnent, ajouter à la complexité. "Comme le climat change, peut-être que nous allons voir des mouvements de régions que nous n'avons pas vu dans le passé, " dit Puma. " Ce modèle nous donnera un moyen d'identifier les régions auxquelles nous devrions prêter attention. "

Quant à savoir où les gens migrent, qui est influencé par une variété de facteurs. Ceux-ci peuvent inclure la proximité physique, Liens diplomatiques, croyances religieuses partagées, et la présence d'autres expatriés. Les politiques d'immigration jouent aussi souvent un rôle vital. Par exemple, après que l'ouragan Mitch a dévasté l'Amérique centrale en 1998, les États-Unis ont offert un statut de protection temporaire qui a permis un afflux de Honduriens comme les États-Unis n'en avaient jamais vu auparavant.

Le modèle complet de l'équipe inclura ces différentes variables, et aider à quantifier comment les changements dans l'environnement et les politiques affecteront les lieux de départ et d'arrivée des personnes.

Bâtir un avenir plus sûr

Le modèle n'est pas censé prédire exactement ce qui se passera dans le futur, dit Puma. "Nous ne développons pas une boule de cristal. C'est vraiment un outil pour comprendre le mouvement potentiel des personnes pour une gamme de scénarios différents." En comprenant l'éventail des possibilités, les pays peuvent anticiper, planifier à l'avance, et, espérons-le, réduire les résultats négatifs.

Lorsque le modèle est prêt, the team will test it by seeing if it can accurately simulate past scenarios, as well as by vetting it with panels of experts. Puma hopes it will serve as a useful tool for policymakers, the Department of Defense (which often gets involved in humanitarian crises overseas), as well as the broader academic community.

Finalement, the model may help to prevent the need for people to flee their homes in the first place. Parfois, sending aid and helping to stabilize a foreign country can actually require fewer resources than taking in refugees and migrants, while also saving lives. Puma hopes the model will help policymakers to make those types of calculations.

"Generally speaking, people prefer to stay in their homelands and home countries, " he says. "With this model, when we see situations emerging, we can ask how we can protect the civilian populations and limit the number of displaced people."

This story is republished courtesy of Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.