L'article How Radar Works parle des principes de base d'un système radar . L'idée est que l'antenne radar envoie une rafale d'énergie radio, qui est ensuite renvoyé par tout objet qu'il rencontre. L'antenne radar mesure le temps qu'il faut pour que la réflexion arrive, et avec cette information peut dire à quelle distance l'objet est.
Le corps métallique d'un avion est très bon pour refléter les signaux radar, et cela facilite la recherche et le suivi des avions avec un équipement radar.
L'objectif de technologie furtive est de rendre un avion invisible au radar. Il existe deux manières différentes de créer l'invisibilité :
La plupart des avions conventionnels ont une forme arrondie. Cette forme les rend aérodynamiques, mais il crée également un réflecteur radar très efficace. La forme ronde signifie que peu importe où le signal radar frappe l'avion, une partie du signal est réfléchie :
Un avion furtif, d'autre part, est composé entièrement surfaces planes et très bouts pointus . Lorsqu'un signal radar frappe un avion furtif, le signal se réfléchit sous un angle, comme ça:
En outre, les surfaces d'un avion furtif peuvent être traitées afin qu'elles absorber l'énergie radar également. Le résultat global est qu'un avion furtif comme un F-117A peut avoir la signature radar d'un petit oiseau plutôt que d'un avion. La seule exception est lorsque l'avion s'incline - il y aura souvent un moment où l'un des panneaux de l'avion reflétera parfaitement une rafale d'énergie radar vers l'antenne.
