Des preuves géochimiques révèlent que les armées des batailles d'Himera étaient un mélange d'habitants et d'étrangers, selon une étude publiée le 24 mars, 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Katherine Reinberger de l'Université de Géorgie, NOUS, et collègues. Ces données contredisent certaines affirmations faites dans les récits historiques par les écrivains grecs anciens.

En 480 avant notre ère, l'ancienne cité grecque d'Himera a combattu avec succès une armée carthaginoise. En 409 avant notre ère, Carthage a de nouveau attaqué, et Himera tomba. Historiens de l'époque, dont Hérodote et Diodore Siculus, écrivez qu'Himera a tenu bon lors de la première bataille grâce à l'aide d'alliés grecs, alors qu'il est allé sans aide dans la deuxième bataille. Cependant, étant donné la perspective limitée et partisane de ces historiens antiques, ces comptes sont susceptibles d'être incomplets et biaisés.

Les auteurs de la présente étude ont testé ces revendications historiques par rapport à des preuves géochimiques. Ils ont échantillonné des isotopes de strontium et d'oxygène de l'émail des dents de 62 soldats qui ont combattu dans les batailles. La chimie des dents des soldats variait en fonction de leur région d'origine.

Les chercheurs ont découvert que seulement environ un tiers des soldats d'Himera de la première bataille étaient locaux dans la région, tandis qu'environ les trois quarts étaient des locaux dans la deuxième bataille, corroborant les affirmations écrites selon lesquelles Himera a été plus aidée par des étrangers la première fois que lors de la deuxième bataille. Cependant, la preuve montre également que, contrairement aux comptes écrits, de nombreux étrangers n'étaient pas des alliés grecs, mais étaient plutôt des mercenaires embauchés au-delà des territoires grecs.

Cette étude démontre le pouvoir des vestiges archéologiques pour tester les prétentions des textes historiques et révèle un biais potentiel dans les écrits anciens. Les historiens de la Grèce antique pourraient avoir intentionnellement minimisé le rôle des mercenaires étrangers dans les batailles d'Himera dans le but de maintenir un récit plus centré sur la Grèce et d'éviter le sujet, potentiellement désagréable à la société grecque, de mercenaires étrangers embauchés.

Les auteurs ajoutent :« Ici, nous avons pu utiliser des isotopes pour soutenir les historiens antiques, tout en défiant ces sources en trouvant des preuves de mercenaires et de soldats potentiellement étrangers d'origines géographiques très diverses. Cette étude est également importante pour les futures études sur les migrations en Méditerranée en élargissant le réseau de valeurs isotopiques comparatives."