Reconstruction faciale d'un individu identifié par analyse ADN comme étant John Gregory, HMS Erebus. Crédit :Diana Trepkov/ Université de Waterloo
L'identité des restes squelettiques d'un membre de l'expédition Franklin de 1845 a été confirmée à l'aide d'analyses ADN et généalogiques par une équipe de chercheurs de l'Université de Waterloo, Université Lakehead, et l'Université Trent. C'est le premier membre de l'expédition infortunée à être positivement identifié par ADN.
L'ADN extrait des échantillons de dents et d'os récupérés en 2013 a été confirmé comme étant les restes de l'adjudant John Gregory, ingénieur à bord du HMS Erebus. Les résultats correspondaient à un échantillon d'ADN obtenu d'un descendant direct de Gregory.
Les restes de l'officier ont été trouvés sur l'île King William, Nunavut. "Nous savons maintenant que John Gregory était l'un des trois membres du personnel de l'expédition qui sont morts sur ce site particulier, situé à Erebus Bay sur la rive sud-ouest de l'île King William, " dit Douglas Stenton, professeur adjoint d'anthropologie à Waterloo et co-auteur d'un nouvel article sur la découverte.
"Le fait que la dépouille de John Gregory soit la première à être identifiée par analyse génétique est un jour incroyable pour notre famille, ainsi que tous ceux qui s'intéressent à la malheureuse expédition Franklin, " a déclaré l'arrière-arrière-arrière-petit-fils de Gregory Jonathan Gregory de Port Elizabeth, Afrique du Sud. « Toute la famille Gregory est extrêmement reconnaissante à toute l'équipe de recherche pour leur dévouement et leur travail acharné, ce qui est si critique pour débloquer des morceaux d'histoire qui ont été figés dans le temps depuis si longtemps."
Douglas Stenton exhumant un marin encore non identifié dont les restes ont été retrouvés avec ceux de John Gregory. Crédit :Robert W. Park/Université de Waterloo
L'expédition de passage au nord-ouest de Sir John Franklin en 1845, avec 129 marins sur deux navires, Erebus et la Terreur, est entré dans l'Arctique en 1845. En avril 1848, 105 survivants ont abandonné leurs navires piégés dans les glaces dans une tentative d'évasion désespérée. Aucun ne survivrait. Depuis le milieu du XIXe siècle, les restes squelettiques de dizaines de membres d'équipage ont été trouvés sur l'île du roi Guillaume, mais aucun n'avait été positivement identifié.
À ce jour, l'ADN de 26 autres membres de l'expédition Franklin a été extrait de restes trouvés dans neuf sites archéologiques situés le long de la ligne de retraite de 1848. "L'analyse de ces restes a également fourni d'autres informations importantes sur ces individus, y compris leur âge estimé au décès, stature, et la santé, " dit Anne Keenleyside, Trent professeur d'anthropologie et co-auteur de l'article.
"Nous sommes extrêmement reconnaissants à la famille Gregory d'avoir partagé l'histoire de leur famille avec nous et d'avoir fourni des échantillons d'ADN à l'appui de nos recherches. Nous aimerions encourager les autres descendants des membres de l'expédition Franklin à contacter notre équipe pour voir si leur ADN peut être utilisé pour identifier les 26 autres individus, " dit Stenton.
Les archives généalogiques indiquaient un direct, relation paternelle de cinq générations entre le descendant vivant et John Gregory. "C'était une chance que les échantillons collectés contenaient du matériel génétique bien conservé, dit Stephen Fratpietro du laboratoire paléo-ADN de Lakehead, qui est co-auteur.
Cairn commémoratif à Erebus Bay construit en 2014. Le cairn contient les restes de John Gregory et de deux autres membres de l'expédition Franklin de 1845. Crédit :Diana Trepkov/ Université de Waterloo
Avant cette correspondance ADN, la dernière information sur son voyage connue de la famille de Gregory était dans une lettre qu'il écrivit à sa femme Hannah du Groenland le 9 juillet 1845 avant que les navires n'entrent dans l'Arctique canadien.
Cette dernière découverte permet de compléter l'histoire des victimes de Franklin, dit Robert Park, Professeur d'anthropologie de Waterloo et co-auteur. "L'identification prouve que Gregory a survécu trois ans enfermé dans la glace à bord du HMS Erebus. Mais il a péri à 75 kilomètres au sud de la baie d'Erebus."
Les restes de Grégoire et de deux autres ont été découverts pour la première fois en 1859 et enterrés en 1879. La tombe a été redécouverte en 1993, et en 1997, plusieurs ossements qui avaient été exposés lors de la perturbation de la tombe ont été placés dans un cairn avec une plaque commémorative. La tombe a ensuite été fouillée en 2013 et après avoir été analysée, tous les restes ont été rendus sur le site en 2014 et placés dans un nouveau cairn commémoratif plus grand.
"Identification ADN d'un marin de l'expédition de 1845 Franklin Northwest Passage" par Stenton, Se garer, Fratpietro, et Keenleyside a été publié dans la revue Enregistrement polaire .
