Le mur de boue du World Trade Center tel qu'il était pendant la construction de Ground Zero en 2006 Chris Hondros/Getty Images Lorsque des terroristes ont écrasé deux avions de ligne remplis de kérosène sur le World Trade Center (WTC) le 11 septembre, 2001, l'enfer qui en résulte, couplé à des dommages structurels, a provoqué l'effondrement et la désintégration de ce qui était alors les plus hauts gratte-ciel de New York en un monticule de décombres fumants [source :NIST]. Mais étonnamment, une fois la poussière grise retombée et les ingénieurs ont pu sonder l'épave, ils ont découvert qu'une partie critique du complexe du WTC avait en quelque sorte survécu. Le mur de boue - un 3 pieds d'épaisseur (91 centimètres), en sous-sol, structure en béton entourant le World Trade Center, conçu pour empêcher son sous-sol d'être inondé par la rivière Hudson -- est resté en place [source :Nelson]. Selon Arturo Ressi, un ingénieur qui a travaillé à la construction de la barrière au milieu des années 1960, la survie du mur de boue était une vraie bénédiction. Dans une interview avec le 9/11 Memorial Museum, il a expliqué que si ce mur s'était effondré, tout le métro de New York aurait pu être inondé, et la perte de vie aurait pu être exponentiellement pire [source :911memorial.org].
Alors que les ouvriers de ce qui allait être connu sous le nom de "Ground Zero" ont excavé les 1,2 million de tonnes d'acier et de gravats qui restaient des bâtiments effondrés, ils ont travaillé avec beaucoup de soin autour du mur de boue, enlever avec précaution les débris qui la soutenaient lors de la disparition des bâtiments, et renforcer soigneusement le mur avec des câbles d'acier pour empêcher son effondrement [source :Glanz et Lipton]. Mais même après que les derniers décombres et l'acier emmêlé aient été nettoyés, Daniel Libeskind, l'architecte en charge du réaménagement du site, poussé pour maintenir une partie de la paroi de boue d'origine en place. Bien qu'il ne remplisse plus sa fonction pratique d'origine, le mur de boue avait pris une plus grande importance en tant que mémorial. Dans un sens, c'était un hommage à l'ingéniosité américaine - aux architectes, ingénieurs et ouvriers qui ont accompli le miracle de concevoir et de construire les plus hauts gratte-ciel de New York sur le soft, surface poreuse d'une décharge. Il s'agissait également d'un fragment restant de la tragédie, un endroit emblématique où les Américains pouvaient pleurer les vies perdues. Et enfin, dans le cadre du nouveau complexe - né comme un phénix des cendres des tours tombées - le mur de boue était un témoignage de la détermination et de la résilience d'une nation. Comme le dit Leibeskind, le mur de boue était un document « aussi éloquent que la Constitution elle-même » [source :Dunlap].
Mais avant d'entrer dans l'identité ultime du mur de boue en tant que mémorial, revenons à sa naissance. Comment ce mur de boue en particulier a-t-il été conçu, et quel rôle important devait-elle jouer pour les Twin Towers ?
ContenuL'histoire du mur de boue commence au milieu des années 1960, lorsque l'Autorité du port de New York a décidé de construire une paire de tours de bureaux de 110 étages avec plus de 10 millions de pieds carrés d'espace de bureaux - plus que tous les espaces de bureaux de la ville de Houston - dans le bas Manhattan [source :Glanz et Lipton]. Le site choisi par l'Autorité, un quartier d'entrepôts du Lower West Side construit sur une ancienne décharge, représentait un défi technique de taille pour les constructeurs :ils devraient creuser un énorme trou, six étages dans le sol meuble, pour atteindre le substratum rocheux qui pourrait supporter les lourdes fondations des tours. Mais avant ça, ils ont dû trouver un moyen de rendre le trou totalement étanche, afin que la puissante marée de la rivière Hudson ne s'infiltre pas à travers le sol poreux et n'inonde pas le trou pendant la construction. « Si le grand trou était creusé sur le site sans certaines mesures de protection, il deviendrait rapidement un réservoir, " expliquait un article du New York Times vers 1966 [source :Phillips].
La seule façon d'empêcher que cela se produise était de mettre en place une barrière étanche pour protéger le trou qui deviendrait éventuellement le sous-sol du World Trade Center. Mais creuser une profondeur de 60 à 80 pieds (18 à 24 mètres de profondeur), tranchée étroite, puis le coulage d'un mur de béton était également une proposition délicate parce que le le sol humide s'effondrerait sur l'excavation. Heureusement, les constructeurs ont découvert qu'il y avait un moyen de contourner ce problème. À la fin des années 40, constructeurs italiens, inspiré des foreurs de puits de pétrole, avait développé une technique appelée tranchées à lisier . Alors qu'ils creusaient un profond, tranchée étroite, ils ont enduit les côtés de la tranchée d'un mélange d'argile en poudre et d'eau qui avait l'épaisseur du babeurre. Le revêtement gluant a bouché toutes les fuites qui se sont développées dans le sol; il empêchait l'eau de s'infiltrer dans le sol, provoquant l'effondrement du sol dans la tranchée. Une fois le creusement terminé, les constructeurs pousseraient ensuite les tuyaux vers le bas de 60 pieds ou plus (18 mètres) dans la tranchée remplie de boue et y pompaient du béton, en commençant par le bas. Alors que le béton remplissait la tranchée, cela déplacerait la solution de boue - la poussant vers le haut et vers l'extérieur. Finalement, le béton durcirait pour former un mur [source :Phillips].
Les constructeurs du World Trade Center ont pensé qu'une fois le mur de boue en place, ils pourraient alors aller de l'avant et construire le reste du sous-sol souterrain de six étages des tours, la soi-disant « baignoire » [source :Phillips]. Sur la page suivante, nous verrons comment les constructeurs ont réellement construit le mur.
Pourquoi le mur de boue ne s'est pas effondréCertaines personnes ont été étonnées que le mur de boue souterraine ait survécu à l'effondrement du World Trade Center, et n'a pas provoqué de fuite par la suite, malgré avoir été soumis à l'équivalent d'un petit tremblement de terre [source :Collins]. L'une des raisons pour lesquelles il est resté intact est que le mur a été construit pour résister à des forces énormes. Comme l'a déclaré à Newsday un responsable de la société d'ingénierie qui a évalué les dégâts après l'attaque en 2001, le mur de boue était très solidement ancré avec des attaches en acier qui allaient à 2 pieds (60 centimètres) de profondeur dans le substrat rocheux en dessous. Initialement, le mur de boue avait également compté sur la fondation en béton de six étages du World Trade Center pour le soutenir de l'intérieur. Mais même après l'effondrement du bâtiment, ingénieurs ont déclaré au New York Times en 2001, l'énorme tas de débris a continué à se presser contre le mur de boue et à le maintenir en place [source :Glanz et Lipton].
Le mur de boue a imperméabilisé la zone sous les tours. Howstuffworks.com La méthode des tranchées à lisier semblait être la réponse au problème auquel étaient confrontés les constructeurs du World Trade Center, mais il y avait un hic :la technique n'avait été utilisée aux États-Unis que deux fois auparavant - et jamais dans le cadre d'un projet de cette échelle colossale. En 1964, alors que les plans du projet étaient encore en cours de finalisation, l'Autorité portuaire a envoyé un ingénieur du nom de George J. Tamaro en Italie pour un travail-études afin d'en apprendre le plus possible sur l'utilisation d'une tranchée à lisier pour construire un mur étanche. Trois ans plus tard, c'est Tamaro lui-même qui a dirigé la construction de l'enceinte du mur en boue du World Trade Center [source :Tamaro]. Un ingénieur italien, Arturo Ressi, a également été amené à travailler sur le projet [sources :Ressi, Phillips].
La première étape du processus consistait à utiliser des perceuses et des machines à creuser appelées seaux à benne preneuse à mâcher le sol et les obstacles qui se trouvaient sur le chemin, comme les bois de vieux quais et jetées et les épaves de navires qui avaient été enterrés sous la surface il y a longtemps. Puis, une poudre d'argile spéciale contenant bentonite , un minéral qui prend une épaisseur particulièrement épaisse, consistance gluante lorsqu'il est saturé d'eau, a été transporté par camion du Wyoming. L'argile a été mélangée avec de l'eau pour rendre l'épaisseur lisier , et le mélange a été appliqué sur les parois de la tranchée. Finalement, le lisier a été remplacé par du béton, qui a durci pour former un mur étanche solide [source :Phillips, Gutberle]. Lorsque le mur souterrain de 91 centimètres d'épaisseur a été achevé, il s'est étiré pendant 3, 500 pieds (1, 066 mètres) autour du sous-sol des tours et descendait à certains endroits jusqu'à 24 mètres (80 pieds) [source :Tamaro].
L'une des parties les plus compliquées de la construction du mur était de travailler autour des tunnels ferroviaires centenaires. À certains endroits, le bas de la paroi de boue était contre le haut des tunnels, qui ont été creusés en partie dans le substratum rocheux. Par exemple, le long de la section West Street du mur, le mur de boue projeté pour couvrir les tunnels ferroviaires, et a été coulé contre l'anneau de fer qui entourait le tunnel et a été encastré dans le substratum rocheux de chaque côté pour créer un joint étanche. Pour fournir un soutien latéral supplémentaire, 1, 500 ancres en acier à haute résistance ont été accrochées dans le mur de boue, puis enfoncées à 35 pieds (10,6 mètres) dans le substrat rocheux et jointoyées en place. Chaque ancre pouvait supporter une charge comprise entre 100 et 300 tonnes, qui a permis aux ancres de soutenir cette section du mur de boue contre la pression de la nappe phréatique [source :Tamaro].
Le mur de boue a été construit pour être dur, et il s'est avéré être assez solide pour survivre à l'effondrement des tours qu'il avait été mis en place pour protéger. Comment cela a-t-il fini par devenir un mémorial des tours jumelles et des personnes qui y sont décédées tragiquement le 11 septembre ? 2001 ?
Le complexe et mémorial du World Trade Center Howstuffworks.com Lorsque les plans ont été élaborés pour créer un musée du 11 septembre dans le cadre de la reconstruction de Ground Zero, il semblait évident pour beaucoup qu'au moins une partie du mur de boue d'origine devait être incluse dans le mémorial. Comme Stefan Pryor, président de la Lower Manhattan Development Corporation, expliquait au New York Times en 2005 : « Maintenant que le mur de boue a été mis à nu et chargé de sens, il est de notre devoir de le préserver et de faire en sorte que tous ceux qui viennent sur le site aient la possibilité de le voir et de lui rendre hommage" [source :Dunlap].
Le budget de construction du musée n'a permis aux constructeurs de dépenser que 11 millions de dollars pour inclure une petite partie du mur de boue d'origine, composé de trois panneaux de 20 pieds de large (6 mètres de large). Selon un article du New York Times de 2008, le processus de protection de la paroi moulée contre les dommages pendant le projet de reconstruction a été élaboré. Tout le creusement autour du mur a été fait manuellement, pour des soins supplémentaires. Un nouveau revêtement en béton a été coulé devant le mur de boue d'origine pour le renforcer contre l'effondrement ou les fuites, et des câbles d'acier à haute résistance ont été mis en place pour fournir le support que le sous-sol des tours fournissait autrefois. En outre, pour protéger la surface de la paroi moulée de la détérioration, il était recouvert d'une couche protectrice de béton liquéfié appelée béton projeté [source :Dunlap].
Mais les responsables du musée espèrent que le résultat final sera une expérience émouvante pour les visiteurs. Le président du musée, Joseph C. Daniels, a déclaré au New York Times en 2008 qu'il envisageait que le mur de boue devienne aussi emblématique que le mur occidental de Jérusalem, également connu sous le nom de mur des lamentations, la dernière section restante du Second Temple de la ville et un lieu sacré pour les membres de la foi juive. "L'idée de pouvoir obtenir cette connexion, qui te reliera au passé, est important, " a-t-il dit [source :Dunlap].
La géologie de Ground ZeroLe World Trade Center a été construit juste à l'ouest de l'endroit où les premiers explorateurs néerlandais ont débarqué en 1614, sur une décharge accumulée au cours de plusieurs siècles d'évolution de Manhattan. La composition de la décharge variait d'est en ouest. A l'extrémité est, c'était surtout du sable, limon et roche concassée, au sommet d'une surface de substrat rocheux à environ 65 à 80 pieds (19,8 à 24,4 mètres) en dessous. À l'ouest, le mélange s'est transformé en boue de rivière douce, sur une couche de sable, limon et roche, avec le substratum rocheux à des profondeurs de 55 à 75 pieds (16,7 à 22,8 mètres). Les eaux souterraines s'écoulaient à travers la décharge à quelques mètres de la surface. En outre, la décharge contenait des morceaux de débris de démolition de vieux bâtiments, navires et cargaisons abandonnés, des ordures, et les anciennes lignes de services publics [source :Tamaro].
