Comme dans beaucoup d'autres espèces socialement vivantes, les humains forment des coalitions pour obtenir un avantage dans les conflits ou pour rechercher ou conserver un statut social. Cependant, étudier la formation de coalitions dans les sociétés humaines est compliqué par les institutions formelles - telles que les entreprises, tribunaux, et les gouvernements—qui structurent les relations sociales et la résolution des conflits. Mais même dans les sociétés humaines à petite échelle avec un manque relatif de telles institutions formelles, il y a peu de recherches sur les détails de la formation des coalitions. Daniel Rousse, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, et Chris von Rueden, de l'Université de Richmond, ont maintenant publié une nouvelle étude qui décrit la formation de coalitions sur une période de huit ans parmi les hommes des Amérindiens Tsimané vivant en Bolivie amazonienne.

Dans deux communautés Tsimané, les auteurs décrivent les conflits interpersonnels qui tendent à surgir entre les hommes, et les attributs individuels et les relations existantes qui prédisent le soutien de la coalition que les hommes reçoivent en cas de conflit.

Les conflits qui surgissent entre les hommes concernent des différends sur l'accès à la forêt pour l'horticulture sur brûlis, ainsi que des accusations de vol, paresse, négligence, la violence familiale, et les affaires sexuelles.

Les hommes ont tendance à échanger le soutien de la coalition

Les principales conclusions sont que les hommes qui sont parents ou qui échangent de la nourriture et du travail sont plus susceptibles de se soutenir mutuellement par la suite en cas de conflit. Les hommes ont tendance à échanger le soutien de la coalition au fil du temps, et un allié de l'allié actuel d'un homme est susceptible de devenir un futur allié. Les auteurs trouvent également des preuves que les hommes qui partagent un adversaire commun deviennent des alliés, bien que ce résultat n'ait pas été constant au cours des huit années de l'étude.

En référence à l'impact de ces découvertes, Roux, dit :« La formation de la coalition entre les hommes est déterminée de façon multiple dans les Tsimané, et probablement dans d'autres sociétés humaines. Surtout, les analyses de réseaux sociaux que nous avons utilisées montrent que les propriétés du réseau, pas seulement l'individu, affecter la formation de la coalition.

Les hommes de statut supérieur sont plus susceptibles de fournir un soutien de coalition

Par ailleurs, Les hommes tsimané qui sont physiquement formidables ou qui ont une influence plus informelle dans leur communauté sont plus susceptibles de fournir un soutien de coalition aux autres. Les preuves étaient mitigées qu'ils reçoivent plus de soutien de la coalition. Ces hommes de statut supérieur sont les plaques tournantes du réseau de soutien coalitionnel de leur communauté, et il y a peu d'indications que ce réseau est divisé en coalitions clairement séparables qui divisent la communauté.

« Dans le Tsimané, les hommes qui ont un statut informel plus élevé déploient stratégiquement le soutien de la coalition pour construire un suivi à l'échelle de la communauté. Dans de nombreux cas, les deux parties en conflit signaleront le même homme de statut supérieur comme ayant fourni un soutien à la coalition, qui met en évidence la frontière souvent floue entre le soutien de la coalition et la médiation des conflits, " a déclaré von Rueden. " La politique est l'art de persuader suffisamment de gens que vous avez leurs intérêts à cœur. Dans les sociétés moins égalitaires où il y a plus de richesses privées disponibles et la taille des communautés est plus grande, le statut dépend moins de la fourniture d'un soutien direct à un large éventail de membres de la communauté, il y a une plus grande homophilie par statut, et les divisions de coalition au sein d'une communauté sont plus susceptibles d'être prononcées. »

Redhead et von Rueden concentrent leur étude sur les hommes parce qu'ils manquent actuellement de données longitudinales sur la formation de coalitions de femmes. Cependant, il y a lieu d'analyser les réseaux de coalition séparément par genre, étant donné des preuves de différences entre les sexes dans la façon dont les hommes et les femmes construisent et exploitent leurs relations sociales, en particulier dans des sociétés comme les Tsimané où il existe une division sexuelle du travail prononcée.