Un trio de chercheurs avec l'Université du Vermont, Middlebury College et l'Université de Nottingham, Ningbo, Chine, a trouvé des preuves qui suggèrent que le cannabis est originaire du plateau tibétain. Dans leur article publié dans la revue Histoire de la végétation et archéobotanique , John McPartland, William Hegman et Tengwen Long décrivent leur analyse des études antérieures de la plante et comment ils ont réduit l'endroit probable où elle s'est développée pour la première fois.

Le cannabis est probablement l'une des plantes les plus connues sur Terre car il produit des cannabinoïdes, des substances chimiques qui ont un impact prononcé sur le cerveau humain. Des études antérieures ont suggéré que la plante est probablement originaire d'Asie centrale il y a environ 28 millions d'années - le point où elle a divergé d'un ancêtre, le houblon commun. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à cerner plus précisément l'endroit le plus probable où la plante a commencé.

L'approche utilisée par les chercheurs était de se pencher sur des études antérieures, qu'elles soient archéologiques ou géologiques, à la recherche de mention de la célèbre plante - la plupart des notations font référence au pollen car c'est la partie de la plante qui peut survivre le plus longtemps. Les chercheurs soulignent que l'identification du pollen de cannabis sur les sites de fouille n'était pas une tâche triviale, car dans la plupart des tests, il semble identique au pollen de houblon. Pour contourner ce problème, ils ont pris note d'autres types de pollen qui ont été trouvés avec les candidats cannabis. Si l'autre pollen provenait de plantes des bois, les chercheurs ont supposé qu'ils étaient du houblon, alors que s'ils venaient des steppes, le pollen était supposé provenir d'une plante de cannabis - les plantes de cannabis modernes préfèrent le type de climat trouvé dans les steppes. Lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les études qui ont mentionné le cannabis (trouvé avec d'autres pollens de steppe) le plus tôt, ils ont trouvé des références à des parties du sud de la Russie et du nord de la Chine. Une analyse plus poussée les a amenés à croire que le lieu d'origine le plus probable était le plateau tibétain, peut-être près du lac Qinghai, lequel, le trio note, est d'environ 3200 mètres au-dessus du niveau de la mer. De façon intéressante, les chercheurs notent également que le site se trouve également à proximité de l'endroit où des preuves de Denisovan ont été trouvées, ainsi que du pollen de cannabis.

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