Une vue depuis la crête des dunes de Pūrākaunui donnant sur la côte d'Araiteuru. Crédit :Université d'Otago
La découverte d'anciennes fosses de kumara juste au nord de Dunedin datant du XVe siècle a mis en lumière la façon dont les preuves scientifiques peuvent compléter les mātauraka Māori sur la manière et l'endroit où les taonga étaient stockés il y a des centaines d'années.
Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique PLOS UN rapporte que les premiers Polynésiens stockaient autrefois la kūmara (patate douce américaine) dans des fosses creusées dans les dunes de sable de Pūrākaunui, l'est de l'Otago, à moins de 30 km au nord de Dunedin. Les fosses ont été découvertes pour la première fois en 2001 et se trouvent à plus de 200 km au sud de la limite actuellement acceptée de l'île du Sud pour le stockage des Māori kūmara à climat plus frais.
Ces caractéristiques Pūrākaunui ont la nouvelle forme de semi-souterraine, fosses rectangulaires utilisées pour le stockage saisonnier au frais de racines de kūmara vivantes en vrac, connu sous le nom de rua kūmara. Recherche sur leur âge, contenu et contexte a été dirigé par le professeur agrégé Ian Barber du programme d'archéologie de l'Université d'Otago avec le soutien de subventions universitaires et d'un prix Marsden, et la contribution de l'expert en radiocarbone et co-auteur, le professeur Tom Higham de l'Université d'Oxford.
La recherche a été menée avec l'approbation et l'engagement, à travers des hui successifs, des propriétaires du bloc Pūrākaunui et Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki en tant que manawhenua.
Dans cette étude historique, la modélisation statistique a daté les fosses de Pūrākaunui par le radiocarbone à la plage très étroite de 1430-1460 CE avec une probabilité de 95 pour cent, ce qui en fait l'une des datations au carbone les plus précises jamais réalisées en Nouvelle-Zélande grâce à une technologie de pointe. Les chercheurs pensent que les rua kūmara y ont été stockées en raison de la découverte de granules d'amidon microscopiques présentant des caractéristiques distinctives de kūmara provenant de dépôts sécurisés à la base des fosses.
Les fosses kūmara avec des os jetés, coquillages et charbon de bois. Crédit :Université d'Otago
La découverte, La découverte de kumara la plus au sud de la Polynésie ajoute un poids incroyable à l'histoire et à la tradition orales maories locales qui ont été considérées comme énigmatiques sinon négligées par les archéologues. Un certain nombre de ces traditions font référence à la perte ou à l'échec du kūmara du sud, mais quelques souvenirs de kūmara de référence, atua (divinités), magasins et cultures notamment du promontoire de la péninsule North Otago Huriawa et pā à moins de 30 km au nord de Pūrākaunui. L'ancienne rua kūmara découverte le long du même littoral représente un lien intrigant entre ces traditions et l'archéologie.
Le président de Pūrākaunui Block Incorporation, Nicola Taylor, a déclaré qu'il y avait un enthousiasme important autour de cette recherche importante.
"Cela confirme pour nous à Pūrākaunui l'importance de notre très longue histoire et de notre lien avec la terre, " elle dit.
"Ces découvertes renforcent notre très longue association avec la terre et contribuent à notre propre compilation d'histoires conçues pour capturer l'histoire pour les générations futures."
Un gros plan d'une section de la fosse principale. L'adhésion, les coquilles pipi fermées au centre (à droite de l'incrément de bande de 550 mm) ont été datées au radiocarbone de la période 1430-1460 CE. Crédit :Université d'Otago
L'équipe à l'œuvre lors des fouilles en 2001. Crédit :Université d'Otago
Ces sentiments ont été repris par la manager de Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki, Suzanne Ellison.
"Les recherches d'Ian ont été très intéressantes à suivre pour les Runaka et avec la confirmation par datation au carbone de la fosse kumara à Pūrākaunui, il est très affirmatif sur les traditions et les mātauraka relatifs à la péninsule de Huriawa, " dit Ellison.
Le professeur agrégé Barber dit que l'étude met en évidence le lien important entre te ao maori et les pratiques archéologiques traditionnelles.
"Nous espérons avoir modelé le respect autant que la science dans l'engagement du savoir et de l'archéologie maoris, " il dit.
Selon le professeur agrégé Barber, certaines questions subsistent quant à savoir si les racines de kūmara stockées ont été importées de localités nordiques plus chaudes ou récoltées localement dans le cadre d'une production microclimatique.
"Cependant un sombre, le sol archéologique sablonneux trouvé à Pūrākaunui peut avoir été utilisé pour une culture ancienne, bien que nous ne puissions pas le confirmer à ce stade de nos recherches. »
Dans tous les cas, cette découverte représente la plus ancienne rua kūmara datée de manière sûre à Aotearoa. Il rejoint un petit nombre d'exemples de kūmara américains en Polynésie datés solidement avant les navigations de l'explorateur Christophe Colomb. Il dit que la chronologie serrée identifie et place également le stockage de rua kūmara à peu près au moment de l'extinction des moa, peut-être comme atténuation de la perte de cette précieuse source de nourriture.
