Un modèle de la fusée SLS exposé au 35e Space Symposium à Colorado Springs
A l'ombre des montagnes Rocheuses, Alain Campbell, un chef de projet pour les systèmes spatiaux au célèbre laboratoire Draper qui a construit l'ordinateur qui a emmené les astronautes sur la Lune il y a 50 ans, attend des nouvelles de la NASA.
Son entreprise a continué à se spécialiser dans la technologie de pointe requise pour les voyages spatiaux et est un candidat naturel pour aider l'agence spatiale américaine dans sa quête de retour sur la Lune d'ici 2024, une fois les appels de propositions finalisés.
"Nous ne savons pas quand cela arrivera parce que la NASA est en boucle en ce moment, " Campbell a déclaré à l'AFP depuis le stand de Draper au 35e Space Symposium, qui se tient à Colorado Springs.
"Ils essaient toujours de comprendre, " at-il dit. " Nous ne pouvons pas vraiment travailler sur leurs problèmes jusqu'à ce qu'ils nous disent, « Ce sont les problèmes sur lesquels nous voulons que les gens travaillent. »
C'est une attente similaire pour des centaines d'autres entreprises, allant des géants de l'aéronautique aux sous-traitants les plus spécialisés, dont beaucoup sont à l'événement annuel de l'industrie spatiale.
Jusqu'au 26 mars de l'année dernière, Les bottes américaines devaient retourner sur la Lune en 2028 après la dernière mission de ce type d'Apollo 17 en 1972.
Le mois dernier cependant, l'administration du président Donald Trump a déclaré qu'elle accélérait ce calendrier de quatre ans, mettant la NASA en surmultipliée.
Lynne Zielinski (L) portant des lunettes et tenant des commandes manuelles est instruit par Kirk Pierce (R) de la NASA lors de l'utilisation de la démonstration de réalité virtuelle du système d'exploration de l'espace profond lors du 35e Symposium spatial à Colorado Springs, Colorado le 9 avril 2019
Le premier problème est lié à la fusée super lourde nécessaire à la mission lunaire, le système de lancement spatial (SLS) de la taille d'un gratte-ciel.
Boeing, le maître d'œuvre, a des années de retard et n'est pas certain qu'il sera prêt pour son premier vol d'essai, sans humains, en 2020.
Sur son stand, le géant américain de l'aérospatiale avait relégué un modèle du SLS dans un coin.
Les Européens attendent avec impatience
La capsule Orion qui transportera les astronautes, construit par le concurrent Lockheed Martin, devrait être prêt, Le directeur de programme Michael Hawes assure à l'AFP, et il sera livré en janvier au Kennedy Space Center.
Lockheed Martin a fièrement exposé un modèle grandeur nature de l'Orion à l'extérieur de la salle de conférence.
Mais marcher sur la Lune nécessitera plus qu'une fusée et une capsule :la NASA veut assembler une mini-station en orbite lunaire, appelé la passerelle, où les astronautes feront une escale avant leur descente vers la surface lunaire.
Un modèle grandeur nature de la capsule Orion au 35e Space Symposium à Colorado Springs
Sierra Nevada Corporation envisage un habitat spatial gonflable pour abriter les astronautes en orbite lunaire.
À ce stade, l'entreprise ne sait pas quand la NASA veut qu'elle soit livrée.
Kimberly Schwandt, porte-parole de l'entreprise, est imperturbable. "Quoi que la NASA décide pour le calendrier, nous sommes prêts et disposés, ", a-t-elle déclaré sur le stand de l'entreprise.
Les Européens sont également là en grand nombre et prêts à s'impliquer avec un module de communication.
"Techniquement, nous savons que nous pouvons le faire, " dit Johann-Dietrich Worner, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA). "Et nous espérons pouvoir le faire à temps.
"Ça dépend un peu aussi du calendrier des Américains, " a déclaré Worner.
Les chefs des agences spatiales européennes participant au symposium ont déclaré au chef de la NASA, Jim Bridenstine, qu'ils avaient besoin d'un plan à finaliser avant l'automne, car le budget de l'ESA sera approuvé en novembre.
Le 35e Space Symposium à Colorado Springs a attiré une quinzaine de, 000 participants
"Je serais heureux de faire un voyage en Europe afin de donner à leurs dirigeants politiques les assurances nécessaires, " dit Bridenstine, conscient que le changement brutal de Trump dans le calendrier de la Lune a été fait sans consultation avec les partenaires internationaux.
Relâcher la bureaucratie de la NASA
La priorité la plus urgente, selon les dirigeants de l'industrie, est pour la NASA de fournir toutes les exigences pour l'atterrisseur qui emmènerait les astronautes de la passerelle vers la Lune.
Certaines des entreprises les plus expérimentées avertissent qu'il est peut-être déjà trop tard pour en construire un en respectant le calendrier accéléré.
"Nous devons plier le métal l'année prochaine, ce qui signifie que l'outillage doit déjà être en interne, " a déclaré Rob Chambers, directeur de la stratégie d'exploration de l'espace humain chez Lockheed Martin Space. "Et j'espère que quelqu'un a commandé un tas d'aluminium."
D'autres ont averti que la NASA devra assouplir sa bureaucratie légendaire pour faire avancer les choses.
Lookheed Martin's Hawes, le responsable du programme Orion, a souligné le développement de la capsule pour illustrer ce point.
Un modèle de la capsule Orion exposé à l'exposition de la NASA au 35e Symposium spatial à Colorado Springs
« Juste pour vous donner un exemple, sur le programme Orion nous avons 400 rendez-vous réguliers par semaine entre l'équipe NASA et l'équipe Lockheed Martin, " Hawes a dit. "Est-ce que cela vous parle d'urgence?"
Un autre problème est celui des combinaisons spatiales.
"Si vous allez faire quelque chose sur la Lune, vous avez besoin de combinaisons spatiales, " a déclaré le doyen Eppler de The Aerospace Corporation, qui a passé 20 ans à tester des prototypes.
Le calendrier actuel prévoit la livraison d'un nouveau prototype de combinaison spatiale à la NASA en 2023, pour des tests.
© 2019 AFP
