En collaboration avec l'Université nationale autonome du Nicaragua, un groupe de recherche de la station marine de Plentzia de l'UPV/EHU a étudié les bivalves dans les mangroves des deux côtes du Nicaragua afin d'analyser comment ils sont affectés par la pollution transportée par les rivières. Il pourrait être possible de les utiliser comme sentinelles ou indicateurs de changements environnementaux. La recherche a été publiée par la revue Science de l'environnement total .

Le groupe de recherche de biologie cellulaire en toxicologie environnementale (CBET) de la station marine de Plentzia et du département de zoologie et de biologie cellulaire animale de l'UPV/EHU possède une vaste expertise dans la détection des changements qui se produisent dans la santé des écosystèmes en mesurant des variables chimiques et d'autres ensembles de paramètres dans les cellules et les tissus des moules, bivalves et poissons. "Ces variables sont comme notre température ou notre pouls ; le fait qu'elles changent d'une manière ou d'une autre indique que quelque chose se passe, " a expliqué Ionan Marigómez, directeur de la Plentzia Marine Station et professeur de biologie cellulaire dans le groupe CBET.

En collaboration avec l'Université nationale autonome du Nicaragua, le groupe de recherche de l'UPV/EHU a abordé l'étude des bivalves qui pourraient servir d'indicateurs de l'état environnemental des mangroves nicaraguayennes, à la fois dans les Caraïbes et dans le Pacifique. Lorsque l'on considère l'état environnemental des zones tropicales, "il y a une grande prise de conscience sur la détérioration des récifs coralliens, alors que se concentrer sur l'état de santé des mangroves est moins répandu. Mais les mangroves protègent les récifs, ils régulent la sédimentation et les nutriments qui viennent de la terre, et sont les écloseries de nombreuses espèces de récifs, " a expliqué Marigómez.

Dans le cas particulier du Nicaragua, "la pollution n'est pas très élevée, mais il existe divers facteurs de risque :les mangroves reçoivent, entre autres, les pesticides de toutes les cultures, ou du mercure rejeté dans les mines d'or. De plus, il n'y a pas de traitement de l'eau, " il a dit.

Différentes espèces pour les Caraïbes et le Pacifique

L'huître Crassostrea rhizophorae est l'un des meilleurs candidats pour le suivi des écosystèmes de mangrove. Encore, comme l'a expliqué Marigómez, « On ne les trouve que dans les mangroves de la côte caraïbe, pas dans ceux du Pacifique; nous avons donc voulu trouver des espèces de substitution pour le travail sentinelle. Et nous avons également jugé nécessaire de rechercher une autre espèce supplémentaire pour les mangroves du côté des Caraïbes. Chaque espèce a une sensibilité différente face aux polluants, il est donc conseillé d'effectuer la biosurveillance avec plus d'une espèce en même temps. »

Pour la recherche, ils ont sélectionné trois espèces de bivalves. Pour la côte atlantique, ils ont choisi une espèce de palourde connue sous le nom de Polymesoda arctata pour compléter l'huître qu'ils connaissaient déjà, et pour la côte Pacifique, deux espèces de coques :Anadara tuberculosa et Larkinia grandis. Dans chaque espèce, ils ont identifié les paramètres de santé appropriés, tels que le niveau de polluants accumulés dans leurs tissus, les variables biométriques pour caractériser la croissance et l'état de santé, les niveaux de lésions histopathologiques et de parasites qu'ils présentaient, anomalies de la reproduction, afin qu'ils puissent en déduire l'état de santé des écosystèmes des mangroves où vivent ces animaux.

Malgré une vaste expertise dans des tâches de cette nature, Marigómez a fait remarquer qu'au Nicaragua, ils étaient incapables d'utiliser les techniques et méthodes habituelles. "C'est un autre monde, et ils ont des règles très strictes; par exemple, pour nous rendre sur les lieux d'échantillonnage, nous devions utiliser des avions légers ou des vedettes à moteur. De plus, l'utilisation d'azote liquide et de glace carbonique est expressément interdite, et notre méthodologie de travail est principalement basée sur les cryotechniques; nous sommes obligés de transporter les échantillons à l'état congelé. Donc en termes de logistique, adapter notre méthodologie de travail à cette réalité a constitué pour nous un défi majeur."

"Le travail effectué a été un beau point de départ, et cela nous a encouragés à mettre en place une autre recherche plus tard. Pour le suivi, nous avons trouvé une grande coque très appropriée, L. grandis, qui en Amérique centrale est connu sous le nom de casco de burro (sabot d'âne). Il a une longue durée de vie, il refléterait donc correctement l'évolution du lieu où il vit et, de plus, a une distribution biogéographique très intéressante :de la Basse Californie à l'Equateur. Ce serait bien de le faire si nous pouvions obtenir un financement à long terme, et mettre en place un réseau pour surveiller l'ensemble de la région biogéographique."

Le but ultime est de pouvoir gérer et protéger l'environnement. "En Europe, le bien-être et l'utilisation des écosystèmes sont régis par deux directives, l'un sur l'eau et l'autre sur la stratégie marine, et les deux stipulent la nécessité de surveiller les écosystèmes pour savoir dans quel état ils se trouvent à tout moment. Pourtant, dans d'autres régions du monde, dont l'Amérique latine, la législation sur la protection de l'environnement n'est pas aussi développée. Mais en sa qualité de créateur et membre de la Société ibéro-américaine de contamination et de toxicologie environnementale, notre groupe a des contacts avec divers centres de recherche et universités latino-américains, et notre objectif est de surmonter progressivement les problèmes techniques existants afin que la surveillance puisse être quelque chose de global."