Les régions de Suède ayant un accès précoce à l'électricité au début des années 1900 ont subi des changements rapides. L'électrification a entraîné plus de grèves, mais ce ne sont pas ceux qui sont menacés par la nouvelle technologie qui protestent. Au lieu, ce sont les groupes professionnels qui ont acquis une position de négociation plus forte - grâce au développement technologique, selon une nouvelle étude de l'Université de Lund.

Les conditions du marché du travail sont affectées par les nouvelles technologies. Actuellement, l'impact de l'automatisation sur le marché du travail est souvent discuté, si les emplois disparaîtront à mesure que les ordinateurs prendront le relais, ou si la numérisation conduit le développement vers une économie de petits boulots avec des conditions d'emploi incertaines. Une crainte est que le développement technologique pourrait générer des troubles sociaux et un risque de conflit accru dans la société.

L'automatisation en cours partage de nombreuses similitudes avec les changements technologiques historiques, comme l'avènement de l'électricité au début des années 1900. Dans une étude récemment publiée dans le célèbre Revue d'histoire économique , chercheurs Jakob Molinder, Tobias Karlsson et Kerstin Enflo montrent que les zones en Suède avec un accès précoce à l'électricité du réseau national ont changé rapidement en raison de la nouvelle technologie.

Cependant, contrairement à ce que l'on craint aujourd'hui, les chercheurs montrent que les emplois n'ont pas disparu. La demande de main-d'œuvre a certainement été affectée :dans l'agriculture, de nombreux emplois ont été remplacés par des machines, mais le besoin d'une nouvelle main-d'œuvre dans d'autres secteurs a plus que compensé la perte.

« Les travailleurs de l'industrie et des services ayant une certaine formation et expérience étaient particulièrement recherchés, comme les tourneurs dans l'industrie manufacturière ou les électriciens dans la construction, " dit Tobias Karlsson, l'un des chercheurs à l'origine de l'étude récemment publiée.

La transformation structurelle rapide a conduit à des conflits sur le marché du travail. Les chercheurs ont numérisé des données couvrant plus de 8, 000 grèves et lock-out qui ont eu lieu dans tout le pays entre 1859 et 1938.

« L'opportunité d'examiner où les grèves se sont produites ouvre de nouvelles perspectives. En reliant ces données à des informations sur l'extension du réseau électrique, nous pouvons étudier les effets de la nouvelle technologie sur le marché du travail, ", explique Jakob Molinder. Les chercheurs ont également recueilli des informations sur les causes des grèves. Les données les ont surpris :

« Parce que l'électrification signifiait que de nombreux travaux pouvaient être effectués par des machines au lieu de la force humaine, nous pensions qu'au moins certains des conflits seraient liés à la résistance à de nouvelles machines. Cependant, quand nous avons examiné les déclencheurs des grèves suédoises, nous avons constaté que presque aucune grève n'était attribuée au changement technologique, " dit Kerstin Enflo.

Les grèves portaient principalement sur des augmentations de salaire, et parmi les groupes professionnels qui, grâce à la nouvelle technologie, avait acquis une position de négociation plus forte.

"Ce schéma nous rappelle à quel point des groupes professionnels forts dans des positions de négociation stratégiques, comme les pilotes et les travailleurs portuaires, utiliser l'arme des frappes aujourd'hui", conclut Tobias Karlsson.