En 2008, Le cyclone Nargis a fait plus de 138 morts, 000 personnes en Birmanie. C'était une puissante tempête de catégorie 3 ou 4 à l'atterrissage, mais les tempêtes tropicales avec des vitesses de vent similaires cette année-là ont fait beaucoup moins de morts dans d'autres pays.

Elizabeth Tennant, associé postdoctoral en économie à l'Université Cornell, demandé :Qu'est-ce qui a fait la différence ?

Pour quantifier la relation entre les résultats des catastrophes naturelles et l'efficacité des gouvernements et d'autres institutions, Tennant et co-auteur Elisabeth Gilmore, professeur agrégé au Département de développement international, Communauté et environnement à l'Université Clark, analysé les données de plus de 1, 000 cyclones tropicaux de 1979 à 2016. Ils ont trouvé, dans un article publié le 3 novembre dans PNAS, que des gouvernements nationaux et locaux efficaces sont associés à moins de décès dus aux catastrophes des cyclones tropicaux, même dans des pays ayant des niveaux de richesse et de développement similaires.

De plus, tempêtes concentrées dans les zones avec des services publics plus faibles, comme l'indiquent les taux élevés de mortalité infantile, sont particulièrement mortels, les chercheurs ont trouvé.

« Ces résultats suggèrent que les politiques et programmes visant à renforcer les capacités institutionnelles et la gouvernance peuvent soutenir la réduction des risques liés aux événements météorologiques extrêmes, " a écrit Tennant.

L'une des motivations originelles de l'étude, Tennant a dit, était de mieux comprendre comment des institutions et des gouvernements efficaces peuvent atténuer les risques croissants de futurs événements météorologiques extrêmes dus au changement climatique. Cette recherche contribue à l'ensemble des preuves que les institutions sont une base importante pour l'adaptation au climat, dit Tennant.

Il existe de nombreux exemples indiquant que des institutions fortes, y compris le gouvernement, jouent un rôle essentiel dans la protection des populations contre les effets néfastes des catastrophes naturelles, dit Tennant. Mais il est beaucoup plus difficile de déterminer à quel point cette relation est universelle, elle a dit, parce qu'il y a tellement de variation dans la fréquence et la gravité des tempêtes.

Les risques naturels tels que les cyclones, le chercheur a écrit, entraîner des catastrophes uniquement lorsque des systèmes humains vulnérables sont exposés à des conditions dangereuses. Dans leur analyse, Tennant et Gilmore ont explicitement pris en compte l'exposition aux dangers, relier l'analyse de la gouvernance et d'autres indicateurs de bien-être aux estimations de la gravité et de l'exposition à l'aléa cyclone tropical.

Ils ont utilisé plusieurs sources de données pour recueillir des informations sur les personnes, des endroits, événements et tempêtes, y compris :la National Oceanic and Atmospheric Administration; la base de données des événements d'urgence du Centre de recherche sur l'épidémiologie des catastrophes ; et Indicateurs de gouvernance mondiale.

"Nous avons développé une approche où nous avons soigneusement modélisé l'étendue des tempêtes pour les faire correspondre aux mesures de la gouvernance et des conditions de vie dans les zones touchées, " a déclaré Tennant. " Cela nous aide à identifier ce qui rend les gens vulnérables. "

Tennant s'est d'abord intéressée aux intersections des catastrophes et du développement pendant son séjour en tant que volontaire du Peace Corps au Honduras, où les ressources étaient limitées.

"J'ai vu comment une décennie après l'ouragan dévastateur Mitch [1998], la catastrophe affectait toujours les communautés locales et leur bien-être, " A déclaré Tennant. " Alors, à quoi ressemble la préparation aux catastrophes dans un pays où de nombreuses personnes n'ont actuellement pas accès à des aliments nutritifs et à de l'eau potable ? Dans quelle mesure investir dans la santé, l'éducation et la qualité des gouvernements et des institutions servent également de base utile aux activités de réduction des risques de catastrophe ? »

Bien que l'étude ne propose pas d'approches spécifiques pour améliorer la qualité et l'efficacité des institutions, il met en évidence leur importance, dit Tennant. « S'assurer que les institutions locales sont impliquées et responsables de la prestation des services publics peut avoir de multiples avantages, " elle a dit, « y compris la réduction des décès dus aux catastrophes naturelles ».

Et tandis que les chercheurs ont terminé l'étude avant le début de la pandémie de COVID-19, les résultats sont cohérents avec les enseignements tirés du virus, Tennant a déclaré :« À notre avis, la pandémie a fourni un exemple immédiat de la façon dont l'efficacité du gouvernement joue un rôle important dans la formation des risques sociétaux, quelle que soit la richesse d'un pays."