Pour plusieurs années, doctorat l'étudiante Abigail Palmer Molina a concentré son étude de thèse sur les expériences des mères participant à une intervention pour la dépression maternelle, mis en œuvre dans le cadre du programme Head Start dans le sud de Los Angeles. La majorité des mères étaient des immigrantes latines, et Palmer Molina ont examiné leurs expériences pour fournir une image plus riche de l'efficacité de l'intervention. Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé l'année dernière, elle était obligée de découvrir comment ces femmes, et leurs communautés, étaient touchés.

"J'avais juste besoin de savoir comment ils allaient, " a déclaré Palmer Molina. " C'est déjà un groupe défavorisé qui est très précaire. Ils ont beaucoup de facteurs de stress différents, alors que représente la pandémie pour eux ?"

Palmer Molina s'est rapidement rendu compte que les données qu'elle collectait auprès de ces mères immigrantes latines devaient être traduites en recommandations politiques qui pourraient être facilement diffusées pour mieux servir cette communauté. Une aide était urgente.

"Elle pensait vraiment qu'il serait bon de comprendre comment ces mères s'en sortaient pendant la pandémie, " dit Ferol Mennen, professeur agrégé et principal mentor et conseiller de Palmer Molina pour son étude COVID-19. Mennen a également dirigé les mamans en bonne santé, Étude d'intervention Healthy Kids à Head Start qui a constitué la base du travail de Palmer Molina.

"En particulier, Abigail s'intéressait aux mères qui avaient fait des progrès considérables dans le programme et comprenait ce qui arrivait à ces progrès maintenant pendant la pandémie, " a déclaré Mennen.

Palmer Molina a récemment publié ses conclusions dans Voices at the Intersection of Discrimination and Health Disparities:Stories from Latina Immigrant Mothers during COVID-19, en collaboration avec l'USC Center for the Changing Family de l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences, l'USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work et le USC Center for Translational Science.

Facteurs de stress composés

Palmer Molina et les collecteurs de données de son équipe avaient déjà établi des relations solides avec les mères immigrantes latino-américaines qu'ils avaient interrogées pour l'étude d'intervention avec Head Start. Auparavant, ils avaient interrogé ces femmes sur leurs expériences de dépression et sur l'impact de différents lieux sociaux sur elles en termes de genre, identité ethnique et raciale et statut de faible revenu, et comment ceux-ci fusionnent. Palmer Molina et son équipe ont spécifiquement recherché les domaines dans lesquels l'intervention avait eu un impact sur l'amélioration des résultats pour ces mères.

Parce que cette confiance avait été construite, ce même groupe de mères immigrantes latines était très ouvert à discuter de leurs expériences pendant la pandémie, notamment en ce qui concerne leur statut d'immigrant ou de sans-papiers. L'étude COVID-19, réalisé entre septembre et décembre 2020, ont exploré l'impact de la pandémie sur leur bien-être économique, la santé mentale de la mère et le fonctionnement familial.

"Je pense que l'étude est importante parce qu'il y a un manque de recherche qui se concentre sur ces communautés invisibles, " Palmer Molina a déclaré. "Cela montre vraiment comment ces différents facteurs de stress s'aggravent pour les familles sans papiers, et pour les mères documentées qui ont des membres sans-papiers de leur famille. C'est donc vraiment la force là-bas – élever les expériences vécues et donner la parole à cette communauté. »

Palmer Molina a entendu tant de confusion de la part des mères quant à savoir si elles étaient ou non éligibles à certains programmes, ou s'ils seraient tenus de rembourser les fonds reçus du gouvernement. "Il y avait tellement de stress et d'anxiété à cause du manque d'informations, " elle a dit.

Les mères latinas ont également décrit les difficultés liées aux ordonnances de séjour à domicile et à l'apprentissage à distance. Certains n'ont pas pu aider leurs enfants en raison de leur manque de maîtrise de l'anglais, tandis que d'autres ont signalé que les points d'accès Internet fournis par l'école ne fonctionnaient pas. Les défis économiques comprenaient la perte d'emplois, horaires réduits ou jongler entre travail et garde d'enfants. Ces problèmes ont ensuite créé d'autres difficultés, notamment le paiement du loyer, perte de service téléphonique et Internet, l'insécurité alimentaire et l'escalade de la dette.

Le mémoire publié par Palmer Molina, le stress des difficultés économiques accablantes s'est propagé à la vie de famille et a souvent conduit à une détresse psychologique maternelle, y compris la dépression et l'anxiété, et a eu des effets négatifs sur la santé et le bien-être des enfants. Ces facteurs de stress étaient souvent aggravés par le statut d'immigrant, car les mères sans papiers et les membres de familles à statut mixte ont été négligés dans les principaux programmes de secours.

Les résultats soulignent le besoin urgent de programmes ciblés pour les mères immigrantes latines et leurs familles afin de faciliter l'accès aux ressources, soutien financier aux sans-papiers/familles à statut mixte, besoins de logement, les soutiens scolaires et les problèmes de santé physique et mentale.

Selon Mennen, Le travail de Palmer Molina sur les effets de la pandémie a commencé comme un suivi de l'étude d'intervention précédente avec les familles Head Start. Mais au fur et à mesure que les informations étaient recueillies, Palmer Molina a vu qu'il était trop important d'attendre.

"Son grand objectif est maintenant de diffuser les informations aussi largement que possible dans l'espoir que des choses puissent arriver pour remédier à certaines des lacunes qui existent dans le soulagement de la pandémie, " dit Mennen. " Alors, ces mères peuvent obtenir plus de ce dont elles ont besoin."

De l'étude aux recommandations politiques

Palmer Molina décrit la collecte de données qu'elle et son équipe ont effectuée comme « une analyse qualitative rapide et rigoureuse, " afin de publier une note d'orientation dans les délais nécessaires. Elle s'est concentrée sur les histoires importantes et les thèmes récurrents venant directement des mères, comme ne pas être admissible aux paiements de relance même si les familles paient des impôts.

"J'essayais vraiment de mieux comprendre quelle est la situation politique actuelle et ce qui s'en vient, " Palmer Molina a déclaré. "Est-ce que ces choses vont résoudre certains de ces problèmes? Que pouvons-nous proposer comme recommandations politiques ? »

Professeur agrégé Dorian Traube, qui a servi de conseiller, estime que le travail de Palmer Molina est révolutionnaire dans ce domaine.

« Avec ce projet, elle se penche sur la façon dont nous prenons ce travail et lui donnons des implications politiques vraiment significatives, " a déclaré Traube. " Abigail a cet objectif vraiment unique. C'est une travailleuse sociale exceptionnellement bien équilibrée en ce sens qu'elle a cette vaste expérience clinique, mais c'est aussi une chercheuse phénoménale. »

La conclusion du travail de Palmer Molina, selon Traube, est que ce segment de la population est exceptionnellement vulnérable à bien des égards, et surtout autour du COVID-19. La population latino-américaine a des taux disproportionnés de contracter le COVID et d'en mourir. Ce sont souvent les travailleurs de première ligne — dans les hôpitaux, usines et épiceries.

L'une des réalisations les plus notables mises en évidence dans la collecte de données de Palmer Molina est que le premier tour de financement du gouvernement a disqualifié des familles entières si une seule personne dans la famille était sans papiers. "Je ne m'en suis pas rendu compte avant de commencer à lire le rapport d'Abigail, " a déclaré Traube. " Je pense que beaucoup de gens ne se sont pas rendus compte que les Américains, les personnes qui sont légalement ici aux États-Unis, ont été ainsi pénalisés, et ce que cela signifiait pour leur capacité à prendre soin de leur famille. »

Regarder vers l'avenir

Palmer Molina croit au pouvoir de relier des histoires personnelles et des expériences vécues pour comprendre comment les choix politiques ont un impact réel sur la famille et conduisent à des préoccupations majeures telles que les problèmes de santé mentale maternelle et les perturbations du développement des enfants.

"La plupart des gens s'intéressent vraiment au bien-être familial, chez les enfants qui grandissent et se portent bien, et ainsi vous pouvez le retracer pour eux, " a déclaré Palmer Molina. " Essayez de vous mettre à leur place et cela pourrait peut-être aider les gens à changer leur point de vue sur cette communauté. "

Alors que le pays change de vitesse et commence à envisager de revenir à la normale, Palmer Molina craint que ce groupe ne soit laissé pour compte.

"Je veux que les gens qui ne sont pas travailleurs sociaux ou qui ne sont pas chercheurs en travail social comprennent que cette population est vraiment pénalisée par le système et par la politique qui a été créée en temps réel, alors que nous répondons à la pandémie, " Palmer Molina a déclaré. "Nous devons nous assurer que cette communauté nous accompagne. Les revers que connaît cette communauté peuvent avoir un impact sur les perspectives ou le bien-être d'une famille pendant des années, sinon des générations, si quelque chose n'est pas fait.