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Une nouvelle étude menée par cinq doctorants en neurosciences à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota attire l'attention sur un manque de réglementation et sur les effets inconnus à long terme des gaz lacrymogènes sur la santé. Sur la base de leurs recherches, le groupe recommande de modifier les protocoles concernant l'utilisation des gaz lacrymogènes comme mesure de contrôle des foules aux niveaux local et national.
« Suite au meurtre de George Floyd et aux manifestations dans notre ville, nous nous sommes sentis obligés de creuser dans la force de police utilisée lors de ces manifestations. Nous sommes formés pour examiner les données et tirer des conclusions, " a déclaré Jennifer Brown, un étudiant diplômé du programme d'études supérieures en neurosciences de l'U of M Medical School et auteur principal de l'étude. « Enquêter sur l'utilisation de gaz lacrymogènes sur les foules était quelque chose que nous pensions pouvoir contribuer à ce mouvement de justice sociale. »
Après une recherche dans des articles scientifiques à comité de lecture, sources d'information et documents législatifs, l'équipe a publié ses conclusions dans le Journal of Science Policy &Governance , qui comprenait que :
« Les gaz lacrymogènes sont peu étudiés dans les domaines de l'environnement et de la santé humaine, malgré leur utilisation généralisée, " a expliqué Brown. " Des modifications aux réglementations sur la fabrication et le déploiement d'agents de contrôle de démonstration chimique sont nécessaires pour protéger la santé humaine et les libertés civiles. "
Gaz lacrymogène, également connu sous le nom d'agents de contrôle de démonstration chimique (ACD), fait référence à un certain nombre de composés qui peuvent provoquer une irritation et une inflammation des yeux, nez, peau, gorge et poumons. Bien qu'ils aient été interdits d'utilisation en temps de guerre par le Protocole de Genève de 1925, ils sont encore couramment utilisés par les services répressifs nationaux pour le contrôle des foules. Encore, il y a eu de nombreux appels pour plus de recherche concernant la toxicité de ces agents chimiques, en particulier aux groupes vulnérables tels que les femmes enceintes, les enfants et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents, comme l'asthme. Les discussions autour de l'utilisation des gaz lacrymogènes ont été particulièrement importantes ces deux dernières années, étant donné que ces manifestations coïncidaient avec la pandémie de COVID-19 en cours.
"La plupart des gaz lacrymogènes attaquent les voies respiratoires supérieures, leur utilisation pendant une pandémie respiratoire pourrait donc augmenter la propagation de la maladie, les rendant plus dangereux, " dit Roman Tyshynsky, un autre étudiant diplômé de la faculté de médecine de l'U of M et co-auteur de cette étude.
Les DCA peuvent également avoir un impact négatif sur l'environnement. Des études antérieures suggèrent que ces composés sont toxiques pour la vie végétale et animale et peuvent persister dans le sol et l'eau longtemps après la première utilisation. Encore, similaire aux études de ses effets sur la santé humaine, ses impacts sur l'environnement sont largement sous-étudiés. « Dans certaines situations, les substances potentiellement toxiques ont été emportées dans les égouts pluviaux et dans les rivières, avec peu de compréhension de tous les dangers pour l'environnement, " a déclaré Tyshynsky.
Dans le cadre de leur étude, Brown et ses collègues proposent une série de recommandations politiques qui limitent l'utilisation des gaz lacrymogènes en veillant à ce que leur déploiement respecte des protocoles stricts ou interdisent complètement leur utilisation. En particulier, ils soulignent que les armes chimiques, comme les gaz lacrymogènes, devrait toujours être interdit pendant les pandémies. Un éditorial dans le Scientifique américain partage les motivations personnelles qui ont conduit à leur étude ainsi que ces recommandations.
« Aucun d'entre nous n'était préparé à l'ampleur des lacunes en matière de recherche et de réglementation. Maintenant que nous sommes plus conscients, nous sommes ravis de diffuser cette prise de conscience et de lutter pour changer des politiques enracinées de longue date, ", a déclaré Brown.
