Alors que la politique devient de plus en plus polarisée, une nouvelle étude mondiale révèle que les gens exagèrent souvent les différences politiques et les sentiments négatifs de ceux de l'autre côté de la division politique, et cette perception erronée peut être réduite en les informant des vrais sentiments de l'autre côté. L'étude reproduit des recherches antérieures aux États-Unis, constatant que le phénomène est généralisable dans 25 pays.

La nouvelle étude a été dirigée par Kai Ruggeri, Doctorat., professeur adjoint de politique et de gestion de la santé à la Columbia University Mailman School of Public Health, et reproduit une étude de 2020 réalisée par Jeffrey Lees et Mina Cikara à l'Université Harvard, qui étaient également co-auteurs de la nouvelle étude. Les nouvelles découvertes paraissent dans la revue Nature Comportement Humain .

L'étude de Lee et Cikara a présenté cinq scénarios politiques (par exemple, interdire les dons politiques anonymes ou changer le nom donné à la route nationale) dans lesquels un groupe propose un changement de loi ou de politique qui pourrait désavantager l'autre parti politique (démocrate ou républicain). La nouvelle étude a reproduit les expériences de l'article original, tester les résultats dans 10, 207 participants, en suivant au plus près la méthodologie d'origine et en adaptant les découpages et les scénarios des groupes au contexte politique local de chacun des autres pays. Par exemple, au Canada, ils ont demandé aux participants de répondre aux changements proposés dans la définition des circonscriptions électorales; au Soudan, les participants ont envisagé des changements dans la façon dont les tarifs de l'eau sont calculés.

Selon Ruggeri :« Notre étude fournit la preuve que les gens du monde entier surestiment les sentiments négatifs de leurs opposants politiques, alors qu'en fait l'autre côté est souvent beaucoup moins négatif que les perceptions que nous avons de l'autre groupe. Ces perceptions erronées ont des conséquences dans le monde réel, de la polarisation, conflit intergroupe, et des récits de plus en plus agressifs dans les médias traditionnels et sociaux.

« Bien qu'il existe sans aucun doute des différences entre les croyances et les actions des partis politiques opposés, en particulier sur des questions largement couvertes comme la possession d'armes à feu ou l'accès aux soins de santé reproductive, leurs opinions sur des problèmes moins signalés sont souvent plus similaires que nous ne le pensons. Les résultats de notre étude suggèrent que se concentrer sur les problèmes sans en faire des sujets partisans, tout en présentant des représentations précises des croyances du groupe, peut atténuer directement l'exagération de la polarisation, " il ajoute.