Alors que la migration internationale continue de prendre de l'ampleur, complexité et impact, l'intégration sociale des nouveaux arrivants est devenue une préoccupation mondiale. C'est une question particulièrement importante pour le Canada, un pays avec l'un des taux d'immigration les plus élevés au monde.

Au cours des cinq années entre 2006 et 2011, plus d'un million de personnes nées à l'étranger ont immigré au Canada. Les chercheurs de partout au Canada s'entendent pour dire que les politiques d'intégration existantes au Canada se concentrent principalement sur l'intégration socio-économique des nouveaux arrivants, et accordait moins d'attention à l'intégration sociale et émotionnelle.

Il est généralement admis dans les grands pays d'accueil que les enfants et adolescents scolarisés dans le pays d'accueil seront automatiquement intégrés dans la société et développeront un sentiment d'appartenance.

Ce n'est apparemment pas le cas. D'innombrables études dans les principaux pays d'accueil mondiaux ont démontré que l'intégration sociale des nouveaux arrivants ne se fait pas spontanément à l'école. De nombreux jeunes nouveaux arrivants qui obtiennent leur diplôme d'études secondaires continuent de se sentir éloignés de la société en général.

Pour mieux comprendre ce qui soutient ou entrave les interactions significatives entre les nouveaux arrivants et les étudiants locaux, ma collègue Nancy Arthur et moi, de la Werklund School of Education de l'Université de Calgary, avons interviewé plus de 50 jeunes nouveaux arrivants et étudiants canadiens locaux dans trois écoles secondaires de Calgary pour comprendre leurs expériences et leurs points de vue.

Nous avons défini les nouveaux arrivants comme des enfants arrivés au Canada au cours des trois dernières années qui parlaient tous l'anglais comme langue seconde et vivaient et avaient fait leurs études dans un autre pays avant d'arriver au Canada. Les étudiants canadiens étaient ceux qui sont nés au Canada, ou est venu au Canada avant l'âge de six ans. Malgré nos efforts pour recruter un échantillon représentatif et diversifié de participants canadiens à l'étude, nous avons attiré principalement des filles dans cet échantillon.

L'amitié offre des avantages mutuels

Notre recherche s'est concentrée sur les relations d'amitié potentielles entre les nouveaux arrivants et les adolescents domestiques, parce que les amitiés interculturelles offrent de multiples avantages pour les deux :dans les écoles racialement et ethniquement diverses, les étudiants qui ont plus d'amitiés interethniques se sentent plus en sécurité, moins seul et moins vulnérable à la détresse sociale.

Les amitiés interculturelles sont associées à des compétences de leadership plus fortes et à une meilleure perception des compétences sociales. Mais pour les nouveaux immigrants, se faire des amis avec leurs pairs domestiques est la tâche la plus difficile de leur processus d'adaptation.

Les recherches menées auprès d'étudiants internationaux dans les sociétés occidentales ont toujours montré que, malgré le désir des étudiants internationaux de s'engager socialement avec les étudiants nationaux, ces derniers sont largement indifférents à prendre contact avec leurs pairs internationaux, et le niveau d'interaction interculturelle est faible.

Nos résultats préliminaires suggèrent que les étudiants nouveaux arrivants avec qui nous avons parlé rencontrent des obstacles à plusieurs niveaux dans leur intégration sociale, en particulier en se faisant des amis avec des étudiants locaux. Ces barrières vont des barrières linguistiques et psychologiques aux barrières sociales et culturelles.

Clique et confort

Les personnes interrogées ont fréquemment mentionné le manque de maîtrise de l'anglais des nouveaux arrivants comme un facteur clé qui limite les opportunités et la profondeur de l'interaction avec les pairs.

Mais derrière cette explication simple se cachent des psychologiques compliqués, facteurs sociaux et culturels qui interagissent pour influencer le comportement humain individuel.

Une barrière importante est la tendance humaine à socialiser avec d'autres semblables — ce que la théorie sociologique appelle l'homophilie.

Les nouveaux arrivants et les participants canadiens ont partagé leurs observations sur la façon dont les groupes d'amitié formés par les nouveaux arrivants et les étudiants canadiens s'efforcent d'entraver l'interaction interculturelle entre pairs. Interactions between them are often limited to classroom activities and saying "hi" in the hallway.

Cynthia, a Grade 10 Canadian student of European descent, shared the observation that international students "prefer to speak in their mother language because it feels more comfortable with them. Then they develop almost, like, cliques … "

Some international students, cependant, experienced the social inclusion and exclusion related to cliques for the first time in Canadian schools. April, a Grade 12 international student, shared the following observation:"You know I learned about cliques for the first time in Canada … I've lived in many countries, like Tunisia and Nigeria, Algeria … Like I've been in a lot of places and I've never experienced the cliques before. C'était, like, very exclusive."

One challenge frequently experienced by some newcomer students is the feeling of discomfort and anxiety when talking to Canadian students. De la même manière, Canadian students also feel either they do not know what to say to newcomers, or worry they may say something wrong and offend the newcomers.

Pour les deux, it takes motivation as either self-interest or kindness, cultural open-mindedness, interpersonal skills and sometimes support from teachers to leave comfort zones.

Newcomers' strengths

Contrary to general perceptions of newcomers as vulnerable and needing help, our study strongly suggests newcomers are also truly assets to Canadian schools and society, bringing in new experiences, perspectives, skills and strengths.

Win, a Grade 12 student who had arrived from China six months earlier, told us:"The Canadian students found that we can be good friends because I can help them with math and science and they can help me with English … We found that if it's worth to make friends with each other."

Aya, a Syrian refugee who could not yet speak fluent English, formed a group with her friends and named it "Giving Back from Your Heart." Ensemble, they give out flowers at the Chinook Mall, visit nursing homes to talk with elderly people and help other newcomers to Canada. Aya said they do these things because they enjoy the freedom in Canada, and see Canadians as kind and respectful of different religions.

Prejudice and stigma

While Canada is generally regarded globally as being a tolerant and liberal country, the domestic Canadian participants in our study acknowledged prejudice and stigma among themselves toward newcomers. They believe media coverage of religious extremism, terrorism and the high influx of refugees played a role in their view of newcomers.

Sam, a Canadian boy of Chinese descent, pointed to a negative influence of media shaping stereotypes of people from the Middle East:"There's definitely stigma. I've heard people say different things about different cultures … like Syrian things or the terrorism in the Middle East right now. I feel like the Canadian people here have kind of gone like backwards with racist things, after hearing all of that bad stuff on the media."

Jane, a Canadian girl of European descent, said she disagreed with the way her Canadian friend treats newcomers— as "lower." We noted that the differences between Jane and her friend mentioned here were their levels of exposure to other cultures and languages, encouraged by their respective families, and consequently their understanding of newcomer peers and motivation to interact with them.

Broadening the comfort zone

Our preliminary research shows that despite significant efforts to welcome and support young newcomers in Calgary and Alberta schools, similar to schools in other Western countries, social et émotif integration of newcomers remains a challenging task.

Our research suggests this challenge can be overcome if there is a societal-wide effort by schools, parents and government-funded programs to promote intercultural and interpersonal motivation, knowledge and skills of both newcomers and Canadian students to make friends with peers different from themselves.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.