Rose Gagnon n'a pas pu embrasser ses petits-enfants pendant plusieurs mois.

Ne pas pouvoir voir et toucher ses proches tous les jours en raison des protocoles de distanciation sociale de COVID-19 nuisait à la santé mentale de la femme de 85 ans. Comme beaucoup, elle se sentait seule et aspirait à une connexion émotionnelle qui avait été entravée par l'incapacité d'embrasser ceux qui étaient les plus importants pour elle.

C'est alors que la petite-fille de Gagnon, Carly Marinaro, a mis au point une solution novatrice sous la forme d'un appareil « d'heure du câlin ». A l'intérieur d'un cadre en tuyauterie PVC, Marinaro a fabriqué une barrière en plastique transparent avec deux attaches de bras, afin que grand-mère et petite-fille puissent partager un câlin tout en minimisant le risque d'exposition au coronavirus.

Comme Gagnon, beaucoup d'Américains ont manqué la chaleur d'une étreinte, l'intimité d'un baiser ou la sensation apaisante de tenir la main de quelqu'un. Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention ont émis leur conseil de rester à 6 pieds les uns des autres en mars 2020, qui soudainement fait du toucher affectueux une rareté.

En tant que sociologue, J'étudie la communication de l'affection depuis plus de deux décennies. La communication affectueuse se présente sous de nombreuses formes, et tous n'ont pas été réduits par la pandémie. Même avec la distanciation sociale, les gens peuvent toujours dire "je t'aime". Ils peuvent également partager des messages texte affectueux et des publications sur les réseaux sociaux, et grâce à des plateformes telles que Zoom et Skype, ils peuvent voir leurs visages et s'entendre. La seule expérience qu'il n'a pas été en mesure de faciliter, cependant, est le toucher. Les individus ne peuvent pas embrasser leurs petits-enfants, embrasser leurs amis, ou tenir la main d'un être cher mourant via Microsoft Teams ou Google Hangout.

Ce que les gens ont souffert pendant la pandémie, c'est « toucher la faim, " un terme familier pour ce que les sociologues appellent " privation d'affection ", un état dans lequel les individus veulent ou ont besoin de plus d'affection qu'ils n'en reçoivent. Et voici pourquoi cela compte.

La faim au toucher nuit au bien-être

Semblable à la faim régulière, toucher la faim sert d'alerte que quelque chose d'important manque - dans ce cas, le sentiment de sécurité, intimité, et les soins qui viennent avec le contact tactile. Comme les gens ont pris soin de se distancier socialement, beaucoup ont découvert le sentiment de privation qui peut accompagner le manque de contact affectueux.

La faim au toucher est essentielle au bien-être tout au long de notre vie. La psychologue Ruth Feldman a démontré que le toucher est essentiel pour un développement physique et cognitif sain dès la petite enfance. A l'âge adulte, le toucher affectueux contribue à la fois à la santé psychologique et à la capacité du corps à gérer le stress et à réduire l'inflammation.

Et parmi les personnes âgées, le toucher affectueux peut améliorer le calme et la réactivité des personnes atteintes de démence. Le toucher est si puissant, En réalité, que même imaginer le toucher peut réduire le stress et la douleur, selon les psychologues Brittany Jakubiak et Brooke Feeney.

Quand les gens se sentent privés de toucher, donc, il est compréhensible que leur bien-être puisse en souffrir. Même en temps normal, la faim au toucher est associée à un plus grand stress, anxiété et solitude; sommeil de qualité inférieure; et une satisfaction et une proximité réduites dans les relations amoureuses. Ajoutez à cela les restrictions sur le toucher introduites par COVID-19 et il est logique pourquoi tant de personnes souffrent. En réalité, la recherche a démontré que les avantages de l'interaction affective, y compris le toucher, sont accrus lors des expériences de détresse.

La psychologue biologique Karen Grewen et ses collègues ont montré qu'étreindre un partenaire romantique réduit la mesure dans laquelle les situations stressantes élèvent la tension artérielle et la fréquence cardiaque, tandis que le psychologue Sheldon Cohen et ses collègues ont découvert que les étreintes protégeaient le corps contre le stress d'une exposition virale.

Répondre à un manque de contact affectueux

Tout le monde n'a pas besoin de la même quantité de contact affectueux, bien sûr, pas plus que tout le monde a besoin de la même quantité de nourriture ou de sommeil. Comme de nombreuses caractéristiques, le besoin de toucher varie d'une personne à l'autre, selon les spécialistes de la communication Laura Guerrero et Peter Andersen. Certaines personnes sont même ce qu'Andersen appelle « éviter le toucher, " ce qui signifie qu'ils trouvent souvent le contact interpersonnel stressant au lieu d'être agréable.

Recevoir le toucher peut être inconfortable pour les personnes souffrant de problèmes physiques tels que la polyarthrite rhumatoïde, ou des problèmes de santé mentale tels que les troubles du spectre autistique. Les personnes qui ont été traumatisées ou agressées sexuellement peuvent également trouver que le toucher est un déclencheur.

Il convient également de noter que toutes les formes de toucher ne sont pas également bénéfiques. Quelques touches superficielles, comme une poignée de main, peut être en grande partie bénigne, alors que le toucher agressif ou abusif précipite souvent des dommages à long terme pour la santé.

Pour ceux qui manquent de contact, cependant, la recherche suggère quelques substituts. Partager de l'affection avec un animal de compagnie a des avantages pour soulager le stress. Auto-massage, comme les mains ou le cou, peut avoir des effets calmants et analgésiques. Même serrer un oreiller dans ses bras réduit l'expérience du stress du cerveau. Ce sont tous des substituts imparfaits, être sûr, mais jusqu'à ce que COVID-19 soit un souvenir, ils peuvent être utiles pour ceux qui souffrent de la faim au toucher.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.