L'utilisation d'outils d'évaluation des risques a considérablement augmenté au sein des institutions de justice pénale au cours des dernières décennies, et ces outils ont été considérés par beaucoup comme un moyen d'arrêter ou même d'inverser la forte dépendance des États-Unis à l'emprisonnement. Mais une nouvelle recherche d'un sociologue de l'Université Rice suggère que ces outils peuvent en fait contribuer à augmenter le nombre de personnes prises dans le système de justice pénale.

"Theorizing the Performative Effects of Penal Risk Technologies:(Re)produce the Subject Who Must Be Dangerous" paraîtra dans une prochaine édition imprimée de la revue, Études sociales et juridiques . L'article de Robert Werth, maître de conférences en sociologie à Rice, s'appuie à la fois sur des données empiriques et des recherches antérieures et examine les effets des outils d'évaluation des risques au sein du système de libération conditionnelle.

« Aux États-Unis aujourd'hui, il y a un grand débat sur la meilleure façon de réformer les systèmes de justice pénale et de réduire l'incarcération de masse, " Werth a dit. " Dans le domaine de la punition, des outils d'évaluation des risques sont utilisés pour prédire la probabilité de récidive. Ils évaluent les individus sur un certain nombre de facteurs, y compris les comportements criminels passés, âge, éducation, etc. Ils sont utilisés pour aider à déterminer la libération conditionnelle et à quel point surveiller ou non les personnes libérées sur parole.

Dans le journal, Werth a suggéré que les instruments d'évaluation des risques contribuent à un environnement qui considère toute personne évaluée comme un risque, ce qui à son tour peut conduire à des niveaux plus élevés de personnes étant pris dans le système de justice pénale.

« Alors que ces instruments constatent des variations dans le montant ou le niveau de risque, en même temps, ils promeuvent l'idée que tout le monde dans le système de justice pénale est dangereux, " a déclaré Werth. " Pourtant, nous savons qu'un nombre important de personnes sont là pour le bas niveau, infractions non violentes et représentent peu ou pas de menace pour la sécurité publique.

Werth note qu'à mesure que l'utilisation des outils d'évaluation des risques s'est accrue, le nombre de personnes emprisonnées aussi. En 1970, un seul État, l'Illinois, a utilisé des outils d'évaluation actuarielle des risques pour déterminer la libération conditionnelle de prison. Au cours des années 1970, le gouvernement fédéral et la Californie ont commencé à utiliser ces outils. Dans les années 1980, six autres États ont rejoint la liste. En 2004, 28 des 32 États dotés d'un système de libération conditionnelle utilisaient des outils d'évaluation des risques dans le cadre du processus décisionnel en matière de libération conditionnelle.

En 1972, il y en avait environ 375, 000 personnes incarcérées aux États-Unis En 2007, le nombre avait grimpé à 2,1 millions de personnes. En 1972, le taux d'incarcération était de 161 personnes incarcérées pour 100, 000 habitants, contre 767 pour 100, 000 en 2007.

L'année dernière, les États-Unis ont dépensé environ 80 milliards de dollars pour les prisons, dit Werth. Il espère que la recherche fera la lumière sur l'impact des outils d'évaluation des risques sur les taux d'incarcération.

"Il a été avancé que les outils d'évaluation des risques pourraient aider à endiguer la vague d'incarcérations massives, " dit Werth. " Cependant, les preuves suggèrent que jusqu'à présent, les instruments d'évaluation des risques ont contribué à augmenter le nombre de personnes empêtrées dans le système de justice pénale, y compris l'emprisonnement, probation et libération conditionnelle."