Le poisson n'était pas au menu des chasseurs-cueilleurs du sud de l'Europe 27, il y a 000 ans. Étonnamment, les habitants de la péninsule ibérique à la fin de la période du Gravettien se nourrissaient principalement de plantes et d'animaux terrestres tels que les lapins, cerfs et chevaux. Une équipe internationale de chercheurs a pu le déterminer pour la première fois sur la base d'une étude isotopique de fossiles humains provenant des grottes de Serinyà en Catalogne. Les résultats de l'enquête menée par le Dr Dorothée Drucker, du Centre Senckenberg pour l'évolution humaine et le paléoenvironnement (SHEP) de l'Université de Tübingen, et Joaquim Soler, de l'Institut de Recherche Historique de l'Université de Gérone, ont été publiés dans le Journal de l'évolution humaine .

A l'époque gravettienne (33, 000-25, 000 ans avant le présent), les chasseurs-cueilleurs mangeaient la nourriture disponible dans leur environnement local. Cela comprenait le mammouth en Europe centrale, cheval et renne en Grande-Bretagne; et fruits de mer sur les côtes atlantiques ou méditerranéennes de ce qui sont aujourd'hui la France et l'Italie. Lors du dernier maximum glaciaire (27, 000-23, il y a 000 ans), le climat très froid et sec a forcé les gens à se retirer dans les régions du sud. l'ibérique, Les péninsules italienne et grecque en particulier étaient de plus en plus peuplées.

Les restes fossiles de quatre individus de Serinyà, Espagne, n'ont pas fait l'objet d'études scientifiques depuis longtemps en raison de doutes sur leur âge. Des chercheurs de l'Université de Gérone ont maintenant utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer que les os ont 25 ans, 000-27, 000 ans. Le collagène en vrac très bien conservé des os a permis aux chercheurs SHEP de Tübingen d'effectuer des analyses isotopiques, ce qui permet à son tour de déterminer ce que les personnes étudiées mangent principalement.

Pour la première fois, l'équipe de recherche a en outre combiné cela avec une nouvelle méthode. En collaboration avec le Dr Yuichi Naito (actuellement à l'Université de Nagoya au Japon), ils ont séparé les acides aminés individuels du collagène et analysé leur composition isotopique. Les auteurs disent que cela a permis de retracer encore plus en détail si le régime alimentaire des gens de l'âge de pierre était basé sur des protéines végétales, viande ou poisson, et même quelles espèces animales ont été consommées.

Les résultats ont montré que les quatre individus de Serinyà avaient un régime alimentaire basé sur les ressources terrestres – les plantes et les animaux terrestres de la région – en particulier les petits animaux comme les lapins. Les isotopes d'acides aminés ont confirmé que les individus ne mangeaient presque pas de poisson. Ceci est surprenant car jusqu'à présent, on supposait que les gens dans cette période climatiquement rude dépendaient de la nourriture des lacs, ruisseaux et la mer. Dorothée Drucker souligne que nous en apprenons toujours plus sur le mode de vie et l'alimentation des personnes de l'âge de pierre. "Il semble qu'il y avait peu de pêche pratiquée dans certaines populations à cette époque, même à proximité des régions côtières. Apparemment, même dans ce climat froid, l'environnement terrestre était suffisamment productif pour nourrir les gens, " elle dit.