Depuis le milieu des années 90, de nouvelles approches de réduction de la pauvreté ont été introduites dans des pays africains, Asie et Amérique latine. Certains ont impliqué des programmes de transfert de revenus qui ciblent les citoyens les plus pauvres sur la base de divers critères de ressources. La plupart ont ciblé les femmes soignantes, principalement les mères.

Les subventions pour enfants et familles les plus chères sont au Brésil, Mexique, Chili, Argentine et Afrique du Sud, qui a mis en place le plus grand filet de protection sociale en Afrique.

Notre étude s'est concentrée sur le Brésil et l'Afrique du Sud, deux des pays qui ont les plus grands programmes au monde. Les programmes ont tous été conçus pour améliorer le bien-être des enfants. Mais en tant qu'universitaires ayant étudié la politique sociale dans ces pays, nous avons estimé qu'il était important d'évaluer l'impact des programmes de transfert de revenu qui vont au-delà d'une focalisation sur le bien-être des enfants uniquement. En particulier, nous avons entrepris d'examiner si ces transferts ont également élevé les femmes dans leurs foyers, sociétés et systèmes politiques.

Nous avons entrepris de comparer la subvention de soutien aux enfants de l'Afrique du Sud et la Bolsa Família du Brésil.

Bolsa Família a été lancé en 2003 et est le plus grand programme de transfert d'argent pour les enfants et les familles dans le monde, atteignant plus de 46 millions de personnes par an au Brésil. Le pays compte 212 millions d'habitants.

Le système d'allocations de soutien aux enfants d'Afrique du Sud a été lancé en 1998. Il verse des versements mensuels à 12,8 millions d'enfants sur une population totale de 59,6 millions de personnes.

Bien qu'ils aient des tailles de population différentes, Le Brésil et l'Afrique du Sud ont beaucoup en commun. Ils ont des profils économiques et des caractéristiques démographiques similaires. Par exemple, entre autres similitudes, ils ont les niveaux les plus élevés d'inégalité des revenus.

Nous avons mené des travaux de terrain à Doornkop, Soweto, un grand, agglomération noire densément peuplée qui comprend un tiers de la population de Johannesburg. Nous avons également examiné trois municipalités dans deux États du nord-est du Brésil.

Nous avons constaté que l'aide au revenu régulière renforçait l'estime de soi et le pouvoir d'agir des femmes bénéficiaires dans les deux pays. Nos résultats ont également souligné les avantages supplémentaires du programme de transfert en espèces du Brésil, car il est intégré à un réseau de santé publique et de services sociaux plus solide que ce n'est le cas en Afrique du Sud.

La leçon plus large que nous avons tirée de nos conclusions est que les programmes de transfert de revenus doivent fonctionner en coordination délibérée avec les institutions de services sociaux auxiliaires pour offrir le maximum d'avantages pour l'autonomisation des femmes.

Trois dimensions de l'autonomisation

Notre analyse s'est concentrée sur l'impact des transferts monétaires aux enfants et aux familles sur trois dimensions de l'autonomisation.

D'abord, si les femmes adultes bénéficiaires ont connu une indépendance accrue dans la prise de décisions financières ; seconde, s'ils ont fait l'expérience d'un contrôle accru sur leur corps ; et, finalement, s'ils ont connu une croissance psychosociale.

Il s'agissait d'un changement par rapport à la manière dont l'autonomisation est généralement conceptualisée dans la recherche universitaire, où l'accent a tendance à être mis sur la façon dont et si les normes de genre changent. Au lieu, inspiré par l'économiste et philosophe Amartya Sen, nous considérions l'autonomisation comme l'expansion des atouts et des capacités qui donnent aux femmes plus de contrôle sur leur vie, l'amélioration de l'agence pour éliminer les inégalités et libérer de plus grandes libertés.

Nous avons écouté attentivement les voix des femmes récipiendaires, dans des groupes de discussion, conversations individuelles et sondages.

Dans le cas de Bolsa Familia, nous avons également cherché à comprendre le contexte plus large dans lequel le système de pension alimentaire pour enfants était lié à d'autres services sociaux. Le Brésil attache des conditions à ses allocations de pension alimentaire pour enfants. Il s'agit notamment des enfants qui doivent fréquenter l'école régulièrement, les enfants de moins de cinq ans recevant les vaccinations standard et les soins prénatals pour les femmes enceintes.

Pour couvrir toutes ces bases, nous avons interrogé des enseignants et des directeurs, les travailleurs sociaux et les responsables des soins de santé primaires.

En Afrique du sud, la réception de la subvention est en grande partie inconditionnelle, sauf qu'un enfant doit aller à l'école. Nous avons évalué l'impact de la pension alimentaire pour enfants sur une série d'indicateurs sociaux et économiques tels que la fréquentation scolaire, accès aux services de santé et autres, la sécurité alimentaire, les revenus et les moyens de subsistance et l'autonomisation des femmes.

Améliorer le statut des femmes

Nos résultats suggèrent que les subventions sociales ont déclenché une dynamique positive pour l'autonomisation des femmes dans les deux pays, même si les programmes n'étaient pas destinés à cet effet.

Par exemple, les transferts monétaires ont contribué à améliorer le statut des femmes bénéficiaires. Nous avons trouvé que:

• women were more able to meet basic needs, which reduced stress because they were better able to cope with the precariousness of living in poverty;
• most women recipients experienced heightened financial control and decision making vis-à-vis their partners. They withdrew the money themselves and exercised control over spending decisions;
• the grants helped boost self esteem and agency. Beneficiaries in both countries reported an increased sense of status in their communities.

In both countries the grants helped reduce poverty levels, particularly among the lower quintile of earners. Both systems helped reduce the depth of poverty among female versus male-headed households.

But it was also clear that Bolsa Família went further than the child support grant in some key areas. Par exemple, it induced beneficiaries to get basic identity documents, which improved access to a wider system of health and social work services. Having documents also meant that women could better navigate bureaucracies and gave them a sense of social recognition and hope.

Prochaines étapes

The findings suggest that social grants can unleash positive dynamics for women's empowerment even though the programs were not intended for this purpose. Cash transfers don't in and of themselves transform gender roles. Néanmoins, they help improve the standing of women beneficiaries in important ways. These include increasing social recognition, reducing levels of poverty and increasing financial control, decision making and agency.

But there are areas in which both Brazil and South Africa could improve. Cash transfers need to be combined with active labor market policies that boost job creation, livelihoods support and social services to enhance the economic inclusion of women.

There need to be skills and training programs, as well as the provision of childcare and transportation.

Finalement, our findings point to the need for South Africa to emulate Brazil by getting other government ministries and agencies on board to coordinate the delivery of other social services alongside the grants to boost results.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.