Une nouvelle étude a révélé un impact plus dommageable de la guerre d'Afrique du Sud sur le personnel militaire néo-zélandais qu'on ne le pensait auparavant.

L'étude, intitulé « Impacts sur la santé du personnel militaire néo-zélandais de la guerre d'Afrique du Sud de 1899 à 1902, " a constaté que les décès et les maladies parmi le personnel néo-zélandais étaient plus importants que ce qui était documenté dans la littérature précédente.

Le professeur Glyn Harper du Collège des sciences humaines et sociales de l'Université Massey a travaillé aux côtés du professeur de santé publique Nick Wilson de l'Université d'Otago dans le cadre d'une autre collaboration combinant leur expertise épidémiologique et historique.

"Cet article est cependant le résultat de deux années de travail; Nick Wilson, Christine Clément, George Thomson et moi collaborons sur ce type de recherche depuis une dizaine d'années maintenant, " dit le professeur Harper.

"Cette étude s'appuie sur des travaux conjoints antérieurs des chercheurs et fait partie d'autres travaux sur les implications sanitaires et sociales à long terme de l'implication de la Nouvelle-Zélande dans les guerres du 20e siècle."

Cette étude visait à mieux comprendre les impacts sur les maladies et les blessures causées par les Néo-Zélandais pendant la guerre.

À partir de l'analyse des dossiers militaires en ligne, l'étude révèle que 39 pour cent du personnel ont été estimés avoir eu une forme de maladie ou de blessure signalée; en contraste marqué avec les 3 pour cent de blessés étiquetés dans les documents historiques officiels.

Les chercheurs ont également identifié dix décès supplémentaires attribuables à la guerre et supprimé trois décès non attribuables, pour donner un total actualisé de la Nouvelle-Zélande de 239 décès attribuables à la guerre.

Compte tenu de l'âge moyen de décès de 26 ans durant cette guerre, cela équivaut à la perte de 10, 300 ans de vie pour ces Néo-Zélandais qui sont morts à la suite de leur service dans la guerre d'Afrique du Sud.

Le professeur Wilson dit que les gouvernements doivent reconnaître que les guerres peuvent avoir des impacts à long terme sur leur personnel militaire.

"La guerre a une longue ombre et il est important de tirer les leçons de l'histoire afin que les gouvernements réfléchissent sérieusement avant d'engager leurs citoyens dans des guerres à l'étranger."

Il ajoute que si les gouvernements s'impliquent « ils doivent préparer correctement leur personnel militaire, contrairement à cette guerre, où la formation et le soutien étaient insuffisants.

Leurs recherches ont également révélé qu'une grande partie du fardeau de la santé aurait pu être évitée si le personnel avait été mieux préparé, bien équipé, et soutenu de manière appropriée avec un accès aux soins médicaux de base, explique le professeur Wilson.

En particulier, les décès dus à la maladie étaient particulièrement élevés avec 59 pour cent de tous les décès, bien plus que les décès dus aux balles ou aux obus à 30 pour cent.

L'étude conclut qu'il est nécessaire de décrire plus en détail les conflits historiques afin que leurs effets néfastes sur la santé soient correctement compris.