Une analyse unique en son genre des commentaires des parents sur les écoles publiques américaines de la maternelle à la 12e année, publié principalement de 2009 à 2019 sur le site d'information scolaire populaire GreatSchools.org, ont constaté que la plupart des critiques étaient rédigées par des parents d'écoles dans des quartiers aisés et fournissaient des informations fortement corrélées avec les résultats des tests, une mesure qui suit de près la race et le revenu familial. Langue associée à l'efficacité scolaire, qui mesure dans quelle mesure les élèves améliorent leurs résultats aux tests au fil du temps et est moins corrélé avec les données démographiques, était beaucoup moins utilisé. La recherche a été publiée aujourd'hui dans AERA Ouvert , un comité de lecture, Journal en libre accès de l'American Educational Research Association.

"Nos résultats révèlent le poids important que les parents ont accordé pendant cette période aux résultats des tests en tant que mesure de la qualité, " a déclaré le co-auteur de l'étude Nabeel Gillani, doctorant au Massachusetts Institute of Technology. « Les parents semblaient valoriser les écoles en fonction des performances actuelles des élèves, pas de croissance dans le temps, ce qui reflète peut-être l'accent mis de longue date par les politiques éducatives sur les résultats des tests en tant que principal marqueur de la qualité de l'école. »

« Les sites Web d'évaluation des écoles ont fait l'objet d'un examen minutieux pour les systèmes d'évaluation qui mettent trop l'accent sur les résultats des tests, " a déclaré Gillani. " Maintenant, nous avons découvert que les évaluations subjectives des parents en ligne peuvent faire la même chose. "

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si les examens reflétant la démographie des écoles ont le potentiel d'exacerber la ségrégation du quartier ou d'autres conditions qui ont un impact sur l'accès à une éducation de haute qualité, " a déclaré Gillani.

Pour leur étude, Gillani et ses coauteurs, Eric Chu, Doug Beeferman, et Deb Roy, également au MIT, et Rébecca Eynon, à l'Université d'Oxford, appliqué les progrès récents du traitement du langage naturel pour analyser environ 830, 000 avis sur plus de 110, 000 écoles qui ont été publiées par des parents auto-identifiés principalement de 2009 à 2019 sur GreatSchools.org. Leurs analyses ont identifié et mesuré la prévalence de mots et d'expressions en corrélation avec différentes mesures de la qualité de l'école, à savoir, les résultats des tests et les mesures des progrès de l'apprentissage des élèves, ainsi que les données démographiques de l'école telles que la race et le revenu familial, tiré du Stanford Education Data Archive.

Les écoles des zones urbaines et celles desservant les familles aisées se sont avérées plus susceptibles de recevoir des évaluations des parents, et il y avait des différences claires dans la langue d'examen utilisée par les parents d'enfants à majorité-blanc vs minorité-blanc, et les écoles à revenu élevé par rapport aux écoles à faible revenu.

Les auteurs ont constaté que de nombreux mots et expressions statistiquement associés aux résultats des tests transmettaient également des informations sur la composition raciale et financière des écoles. Par exemple, des mots comme « PTA » et « e-mails » étaient plus souvent utilisés dans les descriptions d'écoles avec un plus petit pourcentage d'élèves recevant un déjeuner gratuit ou à prix réduit et celles servant un plus petit pourcentage d'élèves non blancs, tout comme les critiques utilisant les termes « petite école, " "besoins spéciaux, » et « IEP » (Plan d'Éducation Individuel).

"Globalement, les commentaires des parents avaient tendance à se concentrer sur des sujets associés à la race et au revenu dans les systèmes scolaires, " dit Roy, qui dirige le Center for Constructive Communication du MIT. "Des termes tels que 'le PTA, ''e-mails, ' 'école privée, ' 'nous, ' et 'nous' sont prédictifs des résultats des tests, reflétant la tendance des plus riches, les parents non minoritaires d'avoir des ménages biparentaux, connectivité numérique, plus d'options de scolarisation, et plus de temps pour s'impliquer et communiquer régulièrement avec les enseignants.

"Ces résultats révèlent les motifs subtils et parfois cachés dans les mots que nous utilisons, envoyer des signaux et encoder des biais qui imprègnent nos réalités sociales, ", a déclaré Roy. "Les nouvelles techniques d'apprentissage automatique appliquées à de grands ensembles de données décrivant le comportement humain peuvent aider à rendre ces modèles visibles."

Les résultats offrent des preuves que les parents des familles à faible revenu, les écoles minoritaires peuvent avoir moins de voix pour apprendre.

"Malheureusement, beaucoup de ces parents ne sont pas toujours connectés aux réseaux sociaux où ils peuvent facilement recevoir des conseils qui les aident à identifier et à sélectionner les meilleures écoles pour leurs enfants, " dit Gillani.

Selon les auteurs, les sites d'évaluation devraient encourager les parents et les parties prenantes à valoriser la croissance comme mesure de la qualité de l'école. Ils devraient également adopter des stratégies pour capturer un échantillon plus inclusif des points de vue des parents sur les écoles et des idées rapides qui reflètent à quel point les écoles aident les enfants à apprendre et à grandir.

L'analyse n'explore pas comment les évaluations des parents peuvent avoir changé à la suite des changements méthodologiques de GreatSchools ces dernières années. GreatSchools a mis à jour son système de notation en 2017 pour inclure de nouvelles mesures de la qualité des écoles et à nouveau en septembre 2020, après la réalisation de l'étude, de mettre l'accent sur l'équité en matière d'éducation et de donner plus de poids à la croissance des élèves. GreatSchools et le MIT poursuivent un partenariat de données et de recherche pour continuer à examiner comment son site est utilisé et à explorer des modifications pour atténuer les problèmes d'iniquité potentiels.

"Il est essentiel d'élever la voix de tous les parents, en particulier ceux des communautés traditionnellement mal desservies, mettre en valeur leurs expériences au sein d'une communauté scolaire, " a déclaré Jon Deane, PDG de GreatSchools. " Alors que nous continuons à faire évoluer les mesures de la qualité des écoles, y compris donner la priorité à la croissance académique sur les résultats des tests, nous apprécions de travailler aux côtés des chercheurs pour trouver de nouvelles façons de servir plus équitablement tous les parents. »

Les auteurs suggèrent que les parents et le public soient conscients du poids à accorder aux évaluations subjectives proposées par d'autres parents à propos d'une école donnée et de la manière dont les sites d'évaluation peuvent intégrer ces évaluations subjectives dans leurs notes globales pour les écoles. (GreatSchools ne prend pas en compte les évaluations subjectives dans ses notes globales.) Les auteurs recommandent également que les administrateurs scolaires favorisent une culture où toutes les voix des parents sont valorisées et les parents sont encouragés à partager leurs points de vue holistiques sur la qualité de l'éducation que reçoivent leurs enfants.

« L'un des objectifs des sites de notation scolaire est d'utiliser les données disponibles pour démocratiser l'accès à l'information sur la qualité de l'école, " dit Gillani. " Cependant, le marché du choix de l'école est seulement aussi bon que l'information disponible pour les consommateurs. Nous avons besoin de voix plus représentatives pour parler d'un ensemble de sujets plus holistique si nous voulons maximiser les opportunités et les résultats pour tous les étudiants, en particulier ceux issus de milieux moins privilégiés."