Les sociétés cotées européennes du secteur de l'énergie et des mines fournissent, Pour dire le moins, peu d'informations sur les coûts environnementaux futurs dans leurs rapports annuels. Les chercheurs pensent que des directives plus strictes sont nécessaires car le manque d'informations peut conduire à une sous-estimation des passifs environnementaux, ce qui fait que les générations futures pourraient avoir à supporter le fardeau des coûts de nettoyage.

"Je pense que les futurs passifs environnementaux tels que les coûts de déclassement sont souvent sous-estimés et peu de gens comprennent le fardeau que ces coûts pourraient imposer aux générations futures. Si, par exemple, une société pétrolière et gazière fait faillite, cela coûte une somme incroyable de nettoyer après de vieux puits de pétrole et le risque est grand que les contribuables aient à payer la facture. Par conséquent, il est important que les obligations environnementales soient rendues visibles pour les investisseurs, les prêteurs et le public afin que nous puissions discuter du problème, " dit Mari Paananen, professeur agrégé d'administration des affaires à la School of Business, Économie et droit à l'Université de Göteborg.

En réalité, comme il n'y a pas de demandeur clair pour ce type d'obligations futures, il y a peu de demandes d'informations non plus.

« L'International Accounting Standards Board doit fournir des exigences plus claires sur les informations à inclure dans les rapports annuels afin de permettre d'évaluer les passifs environnementaux. Je pense que de telles directives inciteraient les entreprises à divulguer plus d'informations et fourniraient également, par exemple, auditeurs un mandat pour exiger des informations spécifiques, " dit Mari Paananen.

A partir d'un échantillon de 164 sociétés européennes cotées actives dans le pétrole, gaz, l'énergie (nucléaire) et les mines, Mari Paananen et ses collègues chercheurs ont analysé les divulgations environnementales dans des rapports annuels sur une période de douze ans. Spécifiquement, les chercheurs utilisent l'analyse de texte informatisée, examiner les informations sur les coûts de restauration liés à l'environnement dans les notes des rapports annuels. Entre autres, ils ont recherché des informations sur le taux d'actualisation et l'horizon temporel estimé des paiements, informations clés nécessaires pour évaluer l'ampleur des passifs environnementaux.

« Même si nous avons pu constater que la divulgation d'informations environnementales dans les rapports annuels a augmenté au fil du temps, les entreprises sont, sont en moyenne, pas très communicatif avec les informations. Environ 60 % des sociétés ont fourni des informations sur les taux d'actualisation et 65 % ont divulgué l'horizon temporel des sorties de trésorerie futures attendues. D'autre part, seulement un peu plus d'un tiers a fourni des informations sur les deux, " dit Mari Paananen.

Les chercheurs ont également cherché à savoir si le niveau de divulgation augmentait lorsque les entreprises étaient exposées aux médias en se concentrant sur les questions environnementales ou comment les entreprises assumaient leur responsabilité vis-à-vis de l'environnement.

"On a bien vu que si les entreprises étaient exposées dans les médias, les informations environnementales ont augmenté et les sociétés ont fourni des informations plus spécifiques sur les responsabilités environnementales dans le rapport annuel suivant. Par dessus tout, il y avait plus d'informations si les médias utilisaient un ton incertain ou litigieux, " dit Mari Paananen.