Glaciologue depuis plus de 30 ans, Sridhar Anandakrishnan est bien habitué à la distanciation sociale. Professeur de géosciences et membre principal du groupe d'exploration glaciaire et climatique de Penn State, son travail sur le terrain en Antarctique et au Groenland se déroule généralement dans un petit camp au milieu d'un glacier, 1, 000 milles du voisin le plus proche. "Pour la plupart, " il dit, "C'est deux à quatre personnes qui vivent dans deux tentes pendant six à huit semaines. Il faut des compétences très particulières pour naviguer dans ce genre de situation."

Anandakrishnan voit des parallèles entre ses exploits polaires et notre expérience actuelle de distanciation sociale à l'ère de COVID-19. Dans une récente conversation Zoom depuis son bureau à domicile, il a partagé certaines des leçons qu'il a apprises sur la glace.

Q :Il existe des différences évidentes entre le travail en Antarctique et l'isolement à domicile, mais même ces différences peuvent être instructives. Voulez-vous commencer là-bas?

Anandakrishnan :Une chose un peu différente est que très souvent, la personne avec laquelle vous vous isolez socialement [lors d'une expédition polaire] n'est pas un membre de la famille. Habituellement, c'est quelqu'un que vous connaissez, mais pas toujours. Il y a donc la phase de navigation initiale où vous essayez de comprendre à quoi ressemblent les gens, leurs horaires et préférences, leurs biorythmes, si vous voulez—et c'est extrêmement important.

Je pense que cela s'applique ici aussi. Beaucoup de gens sont à la maison toute la journée pour la première fois avec leur conjoint et leurs enfants. Et les gens ont des hauts et des bas tout au long de la journée et vous devez le reconnaître et en tenir compte.

La deuxième chose, beaucoup d'entre nous sont inquiets pour les systèmes qui nous entourent. À certains égards, au milieu de l'Antarctique, c'est l'une des choses les plus faciles à naviguer. Même si nous sommes à des milliers de kilomètres de n'importe qui d'autre, nous savons qu'il existe des systèmes mis en place explicitement pour assurer notre sécurité. Mais l'essentiel est que tous les petits groupes dépendant de ce système de soutien doivent être eux-mêmes responsables, de sorte que lorsque vous avez besoin d'aide, cet avion pour entrer et vous sortir, vous ne surchargez pas le système.

Je pense que cela a des parallèles avec ce que nous faisons ici. Vous devez faire confiance aux systèmes qui vous entourent, mais il faut aussi être responsable. Cela signifie porter un masque lorsque vous sortez, ne pas sortir à moins d'y être obligé, rester éloigné des autres afin de réduire le taux de propagation de ce virus afin que les hôpitaux et les systèmes médicaux ne soient pas surchargés.

Q :Avez-vous été dans des situations où le système a été sérieusement testé ?

Anandakrishnan :J'ai eu la chance de ne rien voir de très grave, Mais ouais. Il y a quelques choses qui aident avec ça. Avant que tu partes, tout le monde doit passer un examen médical très approfondi. Cela agit comme une sorte de filtre.

La deuxième chose est, nous n'avons qu'une règle :vous n'êtes jamais seul. Déjà. Tu es toujours avec quelqu'un, donc si quelque chose arrive, il y a quelqu'un pour vous aider. Vous partagez une tente. Vous ne vous éloignez jamais du camp seul. C'est absolument essentiel.

Q :Avez-vous des conseils sur la façon de gérer ce niveau de convivialité ?

Anandakrishnan :Il y a des années, il y avait un livre populaire, "Tout ce que j'ai vraiment besoin de savoir, j'ai appris à la maternelle." Cela revient vraiment à dire « s'il vous plaît » et « merci ». N'oubliez pas que vous faites toujours partie d'un réseau social. Ne vous contentez pas de vous mettre dans la tête. "S'il vous plaît" et "merci" et "je suis désolé" vont si loin.

Une autre chose que j'ai trouvée, c'est que tout le monde doit avoir quelque chose qu'il possède, quelque chose dont ils sont responsables. Dans cette situation, peut-être rendre les enfants responsables de garder l'endroit propre ou de sortir les ordures. Je trouve cela incroyablement important.

En fin de compte, il y a des gens qui aiment vivre loin des autres, être dans une petite communauté, et il y a d'autres personnes qui ont juste un moment très difficile avec ça. C'est juste la nature humaine. Quand ça se passe sur le terrain, le reste de la communauté doit soutenir cette personne et lui faire savoir que tout va bien. On va s'en sortir. C'est une autre chose que nous pouvons nous dire maintenant.

Q :Vous avez travaillé dans des situations où la réalité de l'interdépendance est limpide. Vous devez dépendre les uns des autres, pas seulement pour réussir, mais pour survivre.

Anandakrishnan :Je pense que c'est une bonne façon de le dire. Ce n'est pas vraiment de l'isolement car nous ne sommes jamais seuls. Malheureusement, il y a des gens dans cette crise actuelle qui vraiment, sont vraiment seuls. C'est pour eux que je me sens le plus mal.

Quand nous sommes au milieu de notre glacier en Antarctique, nous avons un enregistrement quotidien. Vous décrochez la radio tous les jours à l'heure que vous avez convenue, appelez la base principale et dites-leur :« Nous sommes deux ici, nous allons bien, tout va bien, te parler demain. » Si vous ne le faites pas, cinq minutes après votre heure d'enregistrement, toute une série de choses commencent à se produire, et 30 minutes plus tard, un avion décolle et part à votre recherche.

De toute évidence, rien de dramatique ne va se passer ici, mais j'encourage tout le monde à décrocher le téléphone et à appeler quelqu'un dont vous savez qu'il est seul ou même quelqu'un à qui vous n'avez pas parlé depuis l'école primaire, quelqu'un que vous voulez rattraper. C'est le bon moment pour ça.

Q :Respecter un horaire doit être la clé.

Anandakrishnan :Oui et non. Il y a un dicton français, "L'homme propose, Dieu dispose." Nous avons un programme, nous allons sur le terrain avec toutes les meilleures intentions, et puis nous sortons et tout va diablement dans un panier à main. La météo intervient, les choses se cassent, les choses changent. Il faut donc une grande flexibilité.

Cela peut être très difficile pour les personnes qui aiment avoir les choses de la même manière tout le temps. Mais nous ne sommes pas dans ce monde en ce moment. Les choses changent tout le temps.

Vous devez vous donner la permission de ne pas terminer le plan. Le temps est venu, la pandémie a frappé, Je ne vais pas faire tout ce que je voulais faire, ce n'est pas grave. Ensuite, déterminez ce que vous pouvez faire.

Puis-je m'asseoir dans la tente et lire un livre que j'avais l'intention de lire ? Écouter un podcast que j'avais envie d'écouter ? Regarder les données que j'avais l'intention de regarder ? Même chose ici à la maison. L'horaire n'est pas le même, mais permettez-moi d'essayer de créer de nouvelles structures avec lesquelles je peux m'occuper.

Q :Je suppose qu'il est utile de savoir que lorsque deux mois sont écoulés, tu sors.

Anandakrishnan :Vous avez raison. C'est très différent de la situation actuelle. Nous ne savons pas où est la ligne de fond. D'autre part, il y a une expression que nous avons ici à Penn's Valley, "Le cheval peut sentir la grange." Lorsqu'un cheval rentre au trot à la fin de la journée et qu'il se trouve à moins d'un ou deux milles de l'écurie, ça commence à aller de plus en plus vite, de plus en plus impatients de rentrer.

Lorsque vous savez que vous avez une date de fin, que la semaine dernière est vraiment difficile. Ici, nous n'avons pas de date limite, il n'y a pas de grange. Nous devons juste continuer à trotter et à faire notre travail.

Q :Cette ouverture nécessite un état d'esprit différent. Quel est le vôtre lorsque vous arrivez pour la première fois sur un site de terrain et que vous avez deux mois sur la glace qui s'étendent devant vous ?

Anandakrishnan :À certains égards, vous ne pouvez pas penser à deux ou trois mois. Donc, vous le divisez en plus petits morceaux. Que devons-nous faire pour la semaine prochaine? Quoi de neuf aujourd'hui?

Après un moment, tu commences à perdre le fil des jours, le moment de la journée. Vous allez à un plus primitif, existence semblable à une grotte. Tu te réveilles, c'est l'heure des flocons d'avoine. Tu as faim, c'est l'heure du déjeuner. Tu te fatigues, doit être l'heure du dîner. Tu as sommeil, doit être l'heure du sommeil. Ce sont les quatre réglages de votre montre.

Q :Des conseils pour vivre aussi longtemps dans une tente ?

Anandakrishnan : Eh bien, nous ne passons [que] huit ou dix heures sous la tente. Pour le reste du temps, nous sommes dans le plus grand, paysage le plus magnifique de la planète. Travail, se promener, ski, peu importe.

J'encourage les gens à quitter la maison, quitter la tente. Aller se promener. C'est très bien, tant que vous restez socialement distant. Les arbres commencent à bourgeonner, allez les voir. Puis rentrez chez vous. De cette façon, la tente ne semble pas si petite.