L'école était finie, mais un après-midi dans le Bénin rural, Ambroise, 11 ans, s'est précipité sur un parking ombragé, sa journée d'apprentissage n'est pas encore terminée.

Garée sous les arbres de cola se trouvait une remorque de camion chargée d'ordinateurs - le genre de technologie que peu d'étudiants de ce pays d'Afrique de l'Ouest avaient jamais vu, beaucoup moins touché.

Conçu par BloLab, un groupe à but non lucratif basé à Cotonou, la plus grande ville du Bénin, la remorque de 13 mètres (43 pieds) est alimentée par 12 panneaux solaires et équipée de suffisamment d'ordinateurs portables pour permettre aux étudiants ruraux de se familiariser avec les ordinateurs, que la plupart des familles ne peuvent pas se permettre.

« Quand le professeur nous a dit que nous allions recommencer à avoir des cours d'informatique, J'ai vite fini mon travail parce que j'étais si heureux, " dit Ambroise, du district d'Avrankou à l'est du Bénin.

Dans sa classe de 48, seuls quatre élèves avaient déjà touché un ordinateur auparavant. Ambroise en avait utilisé un dans un magasin de photocopie, tandis que les trois autres avaient un frère qui en possédait un.

Une goutte dans l'océan

Au Bénin, la fracture numérique n'est pas qu'un concept mais une réalité, a déclaré le fondateur de BloLab, Medard Agbayazon.

« Dans les villes, beaucoup de gens ont la technologie, il y a des cybercafés. Mais dans les villages il est rare de trouver un ordinateur ou un smartphone, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le taux de pénétration d'Internet au Bénin n'est que de 42,2 %, l'Autorité de régulation des communications électroniques et postales a déclaré dans un rapport l'année dernière.

Parmi ceux-ci, presque tout le monde (96 %) utilisait un téléphone mobile pour accéder au Web.

C'est dans ces conditions qu'est née l'idée d'une salle de classe mobile équipée de pupitres et de ventilateurs pour conjurer la chaleur tropicale.

BloLab paie pour louer un taxi à deux la remorque, qui a été donné par l'association caritative suisse African Puzzle.

La salle de classe, qui a visité deux communautés depuis août dernier, reste au même endroit pendant un mois à la fois, offrir cinq cours d'informatique de deux heures par semaine, gratuit.

C'est une goutte dans l'océan pour Avrankou, qui a une population de 128, 000 dispersés dans 59 villages desservis par 88 écoles primaires.

"L'idée n'est pas de faire des informaticiens, mais juste pour donner envie aux enfants d'utiliser le numérique. C'est un outil qui peut résoudre de vrais problèmes de la vie quotidienne, " a déclaré Agbayazon.

Jerricans recyclés

Alors qu'un groupe d'élèves s'exerce à utiliser un traitement de texte sur les ordinateurs portables de la bande-annonce, un autre travaille dans un coin de la mairie, apprendre à construire des ordinateurs dans des jerrycans avec des composants recyclés provenant de machines obsolètes ou donnés par des entreprises et des associations caritatives à Cotonou.

Les élèves connaissent déjà des termes comme "carte mère", "disque dur", et "alimentation" d'une leçon précédente.

L'un des deux formateurs, Raoul Letchede, montre aux enfants les composants qu'ils utiliseront pour assembler un ordinateur de fortune dans un récipient en plastique jaune de 25 litres (6,6 gallons).

Ces machines artisanales doivent être connectées à un écran d'ordinateur pour fonctionner.

"Cette leçon les familiarise avec l'intérieur d'un ordinateur, démystifie son fonctionnement, et leur montre qu'ils peuvent faire le leur même sans beaucoup d'argent, " dit Letchede.

Une règle de la classe mobile est que tous les logiciels utilisés doivent être gratuits pour le public.

"Nous devons promouvoir cette pratique car nous n'avons pas l'argent ici pour acheter les licences, " a déclaré Agbayazon. "Nous ne voulons pas encourager les enfants à pirater."

L'apprentissage continue

L'approche a impressionné le responsable local Apollinaire Oussou Lio lors d'une récente visite à la classe.

"C'est l'occasion de ne plus être esclave des logiciels des grandes multinationales, " Lio a dit, ajoutant qu'il aimerait lui-même être plus calé en informatique.

« J'aimerais aussi être formé, " il a dit, citant un souhait d'apprendre à utiliser la géolocalisation pour mieux préserver les forêts environnantes.

Le professeur Guillaume Gnonlonfoun est heureux pour ses élèves. L'école où il travaille n'a pas d'ordinateur, et lui-même en a utilisé un pour la première fois à l'université.

Beaucoup de collègues de Gnonlonfoun n'ont jamais utilisé de PC, et la classe BloLab leur est également ouverte.

"Ces jours, rien ne peut se faire sans le numérique, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Pour que nous ne finissions pas par être les illettrés de ce millénaire, il est essentiel que nous ayons du matériel."

Mais jusqu'à ce que de vrais ordinateurs arrivent dans la communauté, élèves et enseignants n'auront d'autre choix que de construire le leur.

© 2019 AFP