Au début de la pandémie, environ 40% de la littérature COVID-19 a été partagée sous forme de prépublications - des manuscrits librement disponibles qui sont partagés avant l'examen par les pairs. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue en libre accès PLOS Biologie , chercheurs dirigés par le Dr Jonathon Coates (Queen Mary University of London), Dr Nicholas Fraser (Leibniz Information Centre for Economics, Allemagne) et le Dr Liam Brierley (Université de Liverpool) explorent le rôle crucial des serveurs de préimpression dans l'hébergement de la science liée au COVID-19 et comment ces préimpressions ont été utilisées pour diffuser les connaissances sur le COVID-19, conduisant à des changements culturels dans les pratiques journalistiques et politiques.

Il y a eu une réponse scientifique rapide et incroyable à la pandémie de COVID-19, la recherche étant partagée moins d'un mois après le premier cas signalé, et des vaccins développés en moins d'un an. Les chercheurs constatent que cela s'est accompagné d'un changement frappant dans la manière dont la recherche est consultée et communiquée; les prépublications décrivant la recherche COVID-19 sont téléchargées et consultées à des niveaux sans précédent (jusqu'à 10 fois plus que la recherche non liée à la pandémie) et sont largement utilisées par les journalistes et les décideurs pour la première fois.

Selon l'auteur principal de l'étude, Dr Jonathon Coates, « La pandémie a mis en lumière les avantages des préimpressions par rapport à la publication plus traditionnelle et il était clair au début de la pandémie que quelque chose se passait avec l'utilisation des préimpressions. »

Lorsque les chercheurs ont exploré comment les prépublications étaient partagées, ils ont découvert que les prépublications COVID-19 étaient partagées sur des plateformes en ligne telles que Twitter à un taux de plus de 7 fois supérieur à celui des prépublications non COVID-19. Bien que traditionnellement rarement référencés par les documents politiques officiels ou rapportés par les journalistes, les prépublications décrivant la recherche COVID-19 sont fréquemment citées dans les politiques et rapportées dans les médias, rapprocher plus que jamais la recherche active des décideurs politiques et du grand public.

« Des hauts fonctionnaires, comme le Dr Fauci, ont déclaré que les préimpressions ont été importantes pour accélérer notre compréhension de COVID-19. Nos données fournissent des preuves à l'appui de ces déclarations et révèlent un changement culturel clair dans l'utilisation des prépublications par les scientifiques, le public général, journalistes et décideurs politiques, " dit le Dr Coates, "Ce que nous espérons, c'est que les changements culturels rapportés dans cet article persisteront après la pandémie et que la communauté biomédicale continuera de se tourner vers les serveurs de préimpression pour diffuser de nouvelles études."