La sensibilisation à la santé mentale a énormément augmenté ces dernières années. Des célébrités, de l'athlète Michael Phelps au prince Harry et à la pop star Lady Gaga, ont parlé publiquement de leurs problèmes de santé mentale et de la stigmatisation qui les entoure.

Mais les entreprises ont été lentes à réagir, en particulier les plus petites. Notre recherche auprès d'entreprises de la région britannique des Midlands montre que la majorité des petites et moyennes entreprises (PME) ont du mal à soutenir leur personnel alors qu'elles luttent contre divers problèmes de santé mentale. En plus de soulever des problèmes de santé, cela a un impact énorme sur l'économie.

Il y a 5,7 millions de PME au Royaume-Uni (représentant 99 % de toutes les entreprises) et elles emploient près de 16 millions de personnes, contribuant à 20 pour cent du PIB britannique. Pendant ce temps, problèmes de santé mentale, y compris le stress, dépression et anxiété, seraient responsables de 91 millions de jours de travail perdus chaque année au Royaume-Uni, coûtant à l'économie 30 milliards de livres sterling. Environ 10 pour cent de ce montant était dû aux coûts de remplacement du personnel, 30 pour cent des personnes étant en arrêt maladie (absentéisme) et 60 pour cent du coût en raison d'une productivité réduite au travail (présentéisme).

D'un point de vue économique, les problèmes de santé mentale au travail entraînent des taux de chômage plus élevés et une productivité réduite. La productivité du Royaume-Uni étant à la traîne par rapport à ses pairs du G7 des économies avancées, et compte tenu de la contribution des PME dans l'économie, il est crucial de trouver comment soulager les problèmes de santé mentale.

Selon un récent rapport de l'OCDE, Les PME n'ont pas encore donné la priorité à la santé mentale et au bien-être en raison d'un manque de sensibilisation aux avantages commerciaux et elles manquent d'informations sur les meilleures façons d'aider leur personnel. Par rapport aux grandes entreprises, les petites entreprises souffrent d'un certain nombre de contraintes, notamment les luttes quotidiennes pour survivre, processus métier ad hoc, départements des ressources humaines inexistants et mauvaise gestion des personnes, un roulement plus élevé des employés et un manque d'agilité.

La lutte pour survivre

De nombreuses PME sont en concurrence avec les grandes multinationales et ressentent intensément cette concurrence. Leur viabilité commerciale se sent souvent en péril. Comme nous l'a dit un propriétaire d'entreprise d'une PME manufacturière des West Midlands :« Chaque jour est un défi non seulement pour l'acquisition de nouvelles commandes, mais aussi pour leur livraison et le respect de la qualité souhaitée.

La lutte pour atteindre le juste équilibre entre la demande pour leur entreprise et la capacité de fournir leur produit ou service signifie que de nombreuses petites entreprises ont du mal à donner à leurs employés une sécurité d'emploi. Comme nous l'a dit le PDG d'une entreprise qui fabrique des composants automobiles :« Dans cet environnement dynamique, le travail de tout le monde (propriétaire et employé) est incertain."

Non seulement cela rend difficile la mise en place de structures pour aider les employés avec leurs problèmes de santé mentale, ça leur ajoute. C'est aussi une raison pour laquelle de nombreuses petites entreprises ont de longues heures de travail. Pour survivre dans les environnements concurrentiels dans lesquels ils évoluent, ils ont coupé les coins ronds.

Cela signifie employer le minimum de personnes possible. Mais cette tentative de réduire les coûts de fonctionnement de l'entreprise augmente les heures de travail de chaque membre du personnel et cela affecte non seulement leur santé physique mais aussi leur santé mentale. Un responsable de production d'une entreprise de fabrication de poutres en acier nous a dit :« Comme nos demandes fluctuent beaucoup, il est pratiquement impossible de planifier la main-d'œuvre et les installations en fonction des exigences des clients. Par conséquent, pour répondre à la demande, nous devons souvent surexploiter nos ressources, y compris les ressources humaines."

Les PME sont, par leur nature, hautement spécialisé. Pour rester compétitifs, ils se concentrent sur l'efficacité plutôt que sur la flexibilité. Avec une demande contrôlée par les clients, pour faire face aux fluctuations, la seule ressource qu'ils peuvent altérer est leur ressource humaine, ce qui provoque un stress mental énorme sur les employés.

La petite structure de la main-d'œuvre des PME exige que le personnel remplisse souvent plusieurs rôles. Cela augmente la quantité d'ambiguïté qu'ils ont dans leurs responsabilités et cela provoque une détresse psychologique, épuisement professionnel, dépression et déséquilibre travail-vie personnelle.

De nombreuses PME exigent que les employés aient des compétences techniques spécifiques. Cela peut impliquer des années de formation, puis toute la vie, l'apprentissage en cours d'emploi au fur et à mesure que de nouveaux processus et technologies émergent. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, par exemple, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

There are solutions

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

De la même manière, our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.