Une étude menée par l'UCLA sur les travailleurs informels dans six pays a révélé qu'en dépit des différences entre les lois et les cultures locales, les travailleurs domestiques et les travailleurs de la construction dans chacun de ces pays, qui sont le plus souvent des migrants, sont souvent exploitées par leurs employeurs parce que les protections gouvernementales du travail sont faibles ou non appliquées.

Les définitions de l'emploi informel varient, mais la caractéristique principale est qu'ils n'ont pas accès à la protection par les lois du travail standard et les programmes de sécurité sociale.

Les auteurs du rapport, qui était une collaboration entre l'Institut de recherche sur le travail et l'emploi de l'UCLA, ou IRLE, et le Center for Global Workers' Rights à Penn State, a également constaté que les travailleurs, qui venait de Chine, Inde, Mexique, Afrique du Sud, la Corée du Sud et les États-Unis, partager des stratégies d'organisation communes pour améliorer leurs conditions de travail et leur vie.

"Cette recherche confirme que les travailleurs informels peuvent réussir à s'organiser et à obtenir des droits, " a déclaré le co-auteur du rapport Chris Tilly, professeur d'urbanisme à la UCLA Luskin School of Public Affairs et expert des marchés du travail. « Il offre des leçons de stratégie pour les travailleurs de ces deux secteurs et au-delà, et cela nous aide à comprendre comment et pourquoi les approches d'organisation diffèrent selon les secteurs et les pays."

La raison pour laquelle le rapport s'est concentré sur les personnes travaillant dans ces deux secteurs était leurs différences distinctes entre les sexes :les travailleurs de la construction ont tendance à être principalement des hommes tandis que les travailleurs domestiques sont principalement des femmes. Les chercheurs ont mené les études de cas à travers des entretiens avec des acteurs clés à l'intérieur et à l'extérieur des organisations, visites de sites ou observation participante, et des informations provenant de reportages médiatiques et d'autres sources secondaires.

Selon l'étude, le genre de ces secteurs joue un rôle dans les types de protections juridiques accordées aux travailleurs. La forte concentration de femmes dans le travail domestique rémunéré, avec ses similitudes avec les rôles traditionnels des femmes tels que la prestation de soins, aide à expliquer pourquoi les travailleurs domestiques sont exclus de certaines ou de toutes les protections du travail dans la moitié des pays étudiés.

« Le travail domestique continue d'être en proie aux normes patriarcales et à la discrimination fondée sur le sexe, " a déclaré Justin McBride, Chercheur de l'UCLA et co-auteur du rapport. "En outre, même lorsque des protections juridiques sont en place, les travailleurs domestiques ont tendance à passer entre les mailles du filet en partie à cause des préjugés patriarcaux dans l'application de la loi. »

Tilly a cité les États-Unis comme un exemple de pays où les travailleurs domestiques continuent d'être exclus des lois sur les normes fondamentales du travail telles que les pauses-repas, heures supplémentaires et une journée de travail de huit heures. Même en Chine, lorsque ces travailleurs sont en théorie couverts par la loi sur les contrats de travail, il n'y a presque aucune application de l'exigence d'un contrat de travail écrit, Ajouta Tilly.

Par contre, les travailleurs de la construction étaient couverts par les lois du travail dans tous les pays de l'étude, encore, ils sont encore souvent victimes d'exploitation. En Corée du Sud, par exemple, les travailleurs informels de la construction sont situés en queue de chaîne de sous-traitants, où ni les contrats syndicaux ni les lois du travail ne sont appliqués, de sorte que les travailleurs manquent généralement de dispositions de sécurité, paiement des heures supplémentaires, et d'autres protections, à moins qu'ils ne se mobilisent pour les exiger.

« Entre de multiples couches de sous-traitance et d'exploitation des populations vulnérables telles que les migrants et les groupes raciaux et ethniques marginalisés, de nombreux travaux de construction ignorent tout simplement les protections juridiques de base, " dit Tilly.

Les auteurs du rapport disent que le statut de migrant est également une partie importante de l'histoire, comme en Chine ou en Inde, où les travailleurs du bâtiment et domestiques les plus exploités sont les migrants des zones rurales vers les villes, ou aux États-Unis, où les migrants d'Amérique latine et d'ailleurs occupent des emplois de travail domestique et les emplois de construction les moins protégés.

Le statut ethnique et racial est également un facteur. Aux États-Unis, les travailleurs du bâtiment informel et les travailleurs domestiques sont majoritairement des personnes de couleur, et en Corée du Sud, les Coréens de souche qui émigrent de Chine, occupent les pires emplois dans les deux secteurs, indique le rapport.

Les chercheurs ont découvert que, quel que soit le secteur ou la nation, en se regroupant, les travailleurs informels ont réussi à étendre leurs droits et à renforcer leur pouvoir. En Afrique du Sud et au Mexique, les travailleurs domestiques ont formé des syndicats, Les travailleuses domestiques sud-coréennes ont formé une coopérative, Les travailleuses domestiques américaines se sont regroupées en associations, et leurs homologues en Chine et en Inde se sont organisés en associations et en syndicats.

Ces efforts d'organisation ont remporté d'importantes victoires. En Inde, la construction informelle et les travailleurs domestiques ont pu accéder aux prestations de l'État. Aux Etats-Unis, les travailleurs de la construction ont créé des centres de travail de jour pour fixer les normes salariales, et partager le travail équitablement. En Corée du Sud, les travailleurs domestiques ont défini des normes minute par minute pour le travail domestique plutôt que de laisser les employeurs dicter leur travail.

La combinaison de stratégies nationales et de tendances communes identifiées par cette recherche offre des leçons aux organisations du monde entier ainsi qu'à d'autres qui étudient les mouvements de travailleurs. Les chercheurs espèrent que les leçons des 12 études de cas pourront fournir une avenue pour de futures recherches et une meilleure compréhension des défis auxquels sont confrontés les travailleurs dans ces secteurs du travail informel.

"Les travailleurs domestiques et de la construction du monde entier défendent leurs droits, " a déclaré Jennifer Jihye Chun, Professeur agrégé d'études américaines d'origine asiatique à l'UCLA et l'un des co-auteurs du rapport. « L'un des principaux objectifs de cette recherche était d'identifier les meilleures pratiques mondiales, mais aussi des pratiques diverses qui fonctionnent dans des contextes divers, afin que les organisateurs puissent apprendre des expériences des uns et des autres."

L'étude fait partie du vaste programme de recherche sur le travail que l'Institut de recherche sur le travail et l'emploi a avancé depuis des années et reflète l'engagement de l'institut envers l'étude des secteurs à bas salaires.

"Je suis fier de diriger un institut qui parraine une recherche rigoureuse en sciences sociales avec un œil sur des solutions et des actions du monde réel, en particulier sur les travailleurs vulnérables qui peinent à l'échelle mondiale sur certains des marchés du travail les plus précaires au monde, " dit Abel Valenzuela, directeur de l'institut et expert national du travail journalier. "Cette étude est un exemple de recherche et d'analyse axée sur les politiques qui s'aligne bien avec l'attention croissante de notre institut aux implications économiques mondiales de COVID-19."