Après deux années sèches qui ont plongé le sud-ouest des États-Unis plus profondément dans la sécheresse, la saison des pluies de cet été s'est déchaînée avec fureur.

Les tempêtes de mousson ont apporté des éclairs spectaculaires, primes de fleurs sauvages et de champignons, et des précipitations record dans les déserts de la région. Ils ont aussi apporté la destruction, inondant les rues et les maisons, et menant à des sauvetages en eau rapide et à plus d'une douzaine de morts.

C'est un renversement remarquable par rapport à 2019 et 2020, lorsque la période annuelle dite simplement « la mousson » a laissé la région desséchée. Le régime météorologique saisonnier qui s'étend de la mi-juin à septembre apporte de grands espoirs de pluie, mais l'humidité n'est pas garantie.

"Cela a traumatisé beaucoup d'entre nous ici dans le Sud-Ouest, vraiment inquiet si la mousson était brisée, " a déclaré Mike Crimmins, un climatologue à l'Université de l'Arizona. "Et puis voici la mousson de 2021, et c'est presque comme si nous essayions de rattraper les deux dernières saisons."

Tucson, dans le sud de l'Arizona, a marqué son mois de juillet le plus humide jamais enregistré et se situait au n ° 3 jeudi pour des précipitations record pendant une mousson. L'aéroport de Phoenix est au-dessus de la moyenne pour la saison mais loin de battre le record de la ville, a déclaré le National Weather Service. Certaines villes de haute altitude de la région métropolitaine de Phoenix s'en sont mieux tirées.

Payson a enregistré près de 13 pouces (33 centimètres) de pluie jusqu'à présent, soit environ 6 pouces (15 centimètres) au-dessus de la normale. Une zone au sud de Flagstaff avait de la grêle mesurant 2,5 pouces (6,4 centimètres) de diamètre, selon le service météo.

"C'est généralement quelque chose que vous voyez dans les nouvelles à travers le Midwest pendant la saison des tornades, ", a déclaré la météorologue Cindy Kobolb à Flagstaff. "Les prévisionnistes qui sont ici depuis des décennies ne peuvent même pas dire la dernière fois qu'ils ont vu des grêlons aussi gros dans l'État."

Certains endroits comme Window Rock, sur la Nation Navajo, et Farmington, Nouveau Mexique, étaient juste derrière la normale jusqu'à présent pour la saison. La tribu Hopi a récemment ordonné des réductions de bétail dans la réserve du nord-est de l'Arizona qui connaît une sécheresse sévère à extrême.

"Toute la zone de Four Corners vient d'être anéantie par la sécheresse, " dit Clay Anderson, un météorologue à Albuquerque. "Ils ont vu une certaine amélioration, mais ils ont besoin de beaucoup plus.

Roswell, dans le sud-est du Nouveau-Mexique, a reçu près du double de ses précipitations normales, tandis qu'Albuquerque au nord-ouest était à la traîne. Les précipitations peuvent fluctuer énormément même à l'intérieur des villes en raison de la nature aléatoire de la mousson.

Les restes de la tempête tropicale Nora ont poussé de l'humidité dans la région cette semaine, augmenter les totaux des précipitations. A chaque tempête, les autorités mettent en garde contre les dangers potentiels d'inondation. Au moins 10 personnes sont mortes en Arizona depuis le début de la mousson cette année, et au moins quatre au Nouveau-Mexique lors d'inondations.

Malgré les pluies abondantes, la région a toujours tendance à se réchauffer, temps plus sec à cause du changement climatique. Tout l'Arizona est dans un certain niveau de sécheresse et la plupart du Nouveau-Mexique, selon le U.S. Drought Monitor.

"J'essaie vraiment d'en profiter pour ce qu'il est en ce moment, parce que je ne pense pas que nous verrons cela chaque été, ", a déclaré Crimmins.

La mousson se caractérise par un changement de régime des vents qui attire l'humidité de la côte tropicale du Mexique. De nombreuses villes de l'Arizona et du Nouveau-Mexique reçoivent une grande partie de leurs précipitations annuelles pendant la mousson. Dans une saison forte, l'humidité s'étend jusqu'au sud de l'Utah, Colorado et Californie, dit Crimmins.

Les averses peuvent reconstituer les aquifères peu profonds et augmenter temporairement les réservoirs. Mais la pluie n'est pas une solution pour les lacs et les rivières frappés par la sécheresse, comme le fleuve Colorado, n'importe où dans l'ouest des États-Unis. Ces systèmes reposent principalement sur la fonte des neiges et diminuent depuis plus de deux décennies en raison d'une mégasécheresse.

Le régime météorologique de La Nina prévu cet hiver signifie que le manteau neigeux dans l'ouest pourrait être rare, disent les prévisionnistes. Cela inquiète les responsables des incendies qui luttent contre des incendies de plus en plus graves, comme ceux de Californie.

"L'effet net d'une mousson robuste est qu'elle aide à court terme mais peut préparer le sud-ouest à une saison des incendies active et prolongée pour l'année ou les deux suivantes, " a déclaré Punky Moore, porte-parole de la région du sud-ouest du Service forestier des États-Unis.

La même végétation qui peut alimenter les feux de forêt lorsqu'elle s'assèche nourrit également les insectes, dit Gene Hall, un entomologiste à l'Université de l'Arizona. Plus de papillons, plus de mites et plus de moustiques embêtants, il a dit.

Certains insectes, comme le coléoptère Palo Verde ressemblant à un cafard, ne sortent que pendant la mousson pour s'accoupler. Les fourmis volantes et les termites se rassemblent par centaines ou par milliers pour s'accoupler après la pluie de mousson, dit Hall.

"L'eau c'est la vie dans le désert, et nous avons eu beaucoup d'eau, " dit-il. " Tout semble aller plutôt bien. "

Comptez les champignons.

Christopher May de Scottsdale a trouvé plus de 100 variétés de champignons lors de voyages dans les montagnes de l'Arizona cet été, dont quelques rares. Avec plus de pluie, ils sont plus faciles à trouver, recouvrant parfois le sol de la forêt comme un récif de corail dans la mer, il a dit.

« Nous avons actuellement certaines des meilleures chasses aux champignons du pays, peut-être même le meilleur, " il a dit.

Anissa Doten a une relation amour/haine avec la mousson. Elle a grandi à Tucson, regarder le ciel s'illuminer alors que les orages se sont abattus et écouter la pluie. C'était son genre de temps préféré, presque magique, elle a dit.

Ses sentiments sont plus compliqués maintenant qu'elle vit à l'ombre d'une montagne qui a brûlé en 2019 à Flagstaff. La maison qu'elle partage avec ses cinq enfants a été inondée à plusieurs reprises cette année, y compris lors d'une tempête que les autorités ont qualifiée d'événement pluvieux « de 500 ans ».

Chaque fois que des alertes se déclenchent sur leurs téléphones, ils se précipitent pour vérifier les jauges météorologiques et se démènent pour s'assurer que tout le monde est en sécurité et que quelqu'un est à la maison pour pomper de l'eau et reconstruire des couches de sacs de sable.

"C'est un mode d'action totalement différent basé sur l'anxiété, " elle a dit.

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