L'élevage a commencé dans le Proche-Orient ancien et a soutenu l'émergence d'économies complexes puis de villes. Ensuite, c'est là que les premiers empires du monde se sont levés et sont tombés. Maintenant, l'ADN ancien a révélé comment la préhistoire du plus grand animal domestique de la région, la vache, sonne avec ces événements.

Une équipe internationale de généticiens, dirigé par ceux du Trinity College Dublin, ont déchiffré la préhistoire bovine précoce en séquençant 67 génomes anciens de bovins sauvages et domestiques échantillonnés sur huit millénaires.

"Cela nous a permis de regarder directement dans le passé et d'observer les changements génomiques se produisant dans le temps et l'espace, sans avoir à se fier à la variation génétique des bovins modernes pour déduire les événements démographiques passés, " a déclaré le chercheur postdoctoral à Trinity, Marta Verdugo, qui est le premier auteur de l'article qui vient de paraître dans une revue internationale de premier plan, Science .

Les premiers bovins sont Bos taurus, sans ascendance de Bos indicus, ou des troupeaux de zébus qui étaient d'origine différente dans la vallée de l'Indus.

"Toutefois, un changement dramatique s'est produit vers 4, il y a 000 ans, lorsque nous détectons une afflux massif de génétique zébu de l'est, " a ajouté Verdugo.

L'afflux rapide qui s'est produit à ce stade - bien que le Bos taurus et le zébu du Proche-Orient aient coexisté au cours des millénaires précédents - peut être lié à une sécheresse dramatique de plusieurs siècles qui a touché le grand Proche-Orient, appelé l'événement climatique d'il y a 4,2 mille ans. À cette époque, les premiers empires du monde en Mésopotamie et en Égypte se sont effondrés et l'élevage avec des taureaux zébus adaptés aux zones arides a peut-être été une réponse au changement climatique des anciens bergers.

Professeur de génétique des populations à Trinity, Dan Bradley, a déclaré:"Ce fut le début de la grande diaspora de zébus qui se poursuit jusqu'à nos jours - les descendants d'anciens bovins de la vallée de l'Indus sont aujourd'hui parqués dans chaque région continentale des tropiques."

Séquençage du bétail sauvage du Proche-Orient, ou aurochs, a également permis à l'équipe de débrouiller la domestication de la plus redoutable des bêtes. Alors que leur similitude avec les premiers bovins d'Anatolie concorde avec une origine primaire là-bas, il est clair que différentes populations sauvages locales ont également apporté d'importantes contributions génétiques supplémentaires aux troupeaux en Europe du Sud-Est et également dans le sud du Levant, s'ajoutant à la composition distinctive des populations européennes et africaines d'aujourd'hui.

"La génomique ancienne possède un grand pouvoir pour découvrir de nouvelles, contes imprévus de notre histoire ancienne, " a ajouté le professeur Bradley.