Il y a plus d'une décennie, les universitaires ont averti que les forêts de mangrove étaient en train de disparaître plus rapidement que presque tout autre écosystème, y compris les récifs coralliens et les forêts tropicales humides. Mais les choses vont mieux.

Une équipe internationale de 22 chercheurs de 24 instituts dirigée par le professeur agrégé Daniel Friess et le Dr Erik Yando de NUS Geography a découvert qu'il y a désormais lieu d'être optimiste, avec le taux global de perte des forêts de mangrove maintenant moins alarmant que suggéré précédemment. (Veuillez vous référer à l'annexe pour la liste complète des institutions contributrices).

Après avoir étudié divers travaux présentés antérieurement, l'équipe a découvert qu'à l'échelle mondiale, les taux de perte de mangroves ont diminué de presque un ordre de grandeur entre la fin du 20e et le début du 21e siècle, par rapport à ce qui était auparavant estimé à un à trois pour cent par an, à environ 0,3 à 0,6 pour cent par an, grâce en grande partie aux efforts fructueux de conservation des mangroves. Cela renforce l'optimisme de la conservation parmi les projections plus larges du déclin environnemental.

« L'équipe en a déduit que la réduction des taux de perte globale des mangroves résultait d'une amélioration de la surveillance et de l'accès aux données, l'évolution des pratiques industrielles, une gestion et une protection élargies, accent accru sur la réadaptation, et une reconnaissance plus forte des services écosystémiques fournis par les mangroves, " a expliqué le professeur Assoc Friess.

Un commentaire résumant les découvertes de l'équipe a été publié dans la revue scientifique Biologie actuelle le 24 février 2020. Cet effort international est le résultat de la cinquième conférence internationale sur le macrobenthos et la gestion des mangroves (MMM5), la plus grande conférence mondiale sur les mangroves qui s'est tenue pour la première fois à Singapour l'année dernière.

Changement positif dans la conservation des mangroves

Les forêts de mangrove se trouvent le long des côtes de plus de 100 pays et sont extrêmement importantes car elles offrent un certain nombre d'avantages essentiels aux personnes, y compris la protection contre l'érosion côtière et les tempêtes ainsi que les dommages causés par les cyclones, filtres naturels pour la pollution et les sédiments, séquestration du carbone qui contribue à atténuer le changement climatique, et fournir à des millions de personnes des produits tels que le bois de feu, matériaux de construction et ressources halieutiques, puisque les mangroves servent de zones d'allaitement pour de nombreux poissons côtiers.

« Il existe des preuves solides qu'un changement positif en matière de conservation se produit. La conservation des mangroves a pris un élan substantiel, avec une plus grande sensibilisation du public et du gouvernement conduisant à des investissements et à des actions sur le terrain. Cependant, malgré les récents succès de conservation des mangroves, un optimisme tempéré est nécessaire, étant donné que les gains de conservation ne sont pas uniformément répartis, ni garanti dans le futur, " a averti le professeur Assoc Friess.

Les mangroves menacées aux frontières émergentes de la déforestation

L'équipe a constaté que les mangroves continuent d'être menacées par l'aquaculture, l'agriculture et le développement urbain dans le monde, en particulier pour les nouvelles frontières de la déforestation qui émergent dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est et de l'Afrique de l'Ouest. L'Asie du Sud-Est est un point chaud traditionnel de déforestation des mangroves, car les mangroves sont abattues pour faire de la place aux étangs d'aquaculture, défriché pour la culture des rizières, et récupéré pour le développement industriel et portuaire.

« Les frontières émergentes de la déforestation doivent être abordées tôt. Une gouvernance environnementale améliorée et une intervention publique accrue peuvent aider à obtenir des résultats positifs en matière de conservation dans ces endroits. Nous devons prendre des mesures décisives pour améliorer le succès et l'ampleur de la réhabilitation des mangroves, et augmenter la résilience des mangroves à l'élévation du niveau de la mer pour maintenir les progrès actuels dans la conservation des mangroves, " a commenté le Dr Candy Feller, Scientifique principal au Smithsonian Environmental Research Center, qui est l'un des contributeurs à l'étude.

Maintenir les progrès actuels dans la conservation des mangroves

L'équipe a également noté que si la réhabilitation des mangroves est saluée comme une méthode pour compenser les pertes historiques et en cours et peut produire des services écosystémiques à long terme, une réhabilitation réussie reste un défi à relever à grande échelle.

Les projets actuels de réhabilitation des mangroves dans le monde peuvent échouer parce que les seuils écologiques clés et les meilleures pratiques de réhabilitation sont ignorés, par exemple, la plantation dans des zones intertidales basses qui ne sont pas adaptées à la croissance des mangroves et l'utilisation d'espèces non indigènes qui peuvent rapidement devenir envahissantes, ce qui donne lieu à une myriade d'impacts écologiques sur la zone intertidale.

Un autre contributeur, l'écologiste marine professeur Karen Diele de l'Université Napier d'Édimbourg a ajouté, « Le défi de la réhabilitation des mangroves est de s'assurer que les meilleures pratiques sont exécutées correctement, y compris le suivi des projets de réhabilitation, tant au niveau de la flore que de la faune, apprendre des échecs et des réussites. Des efforts sont nécessaires pour surmonter les principaux obstacles sociopolitiques. Il s'agit notamment du manque de formation, régime foncier peu clair, et les gouvernements nationaux ou les cibles des ONG qui encouragent les efforts de réhabilitation dans les zones côtières inadaptées. Ce ne sont pas des défis insurmontables et peuvent être relevés grâce à un engagement avec les décideurs politiques et les parties prenantes. »

« Veiller à ce que les gains de conservation des mangroves ne soient pas de courte durée nécessitera des recherches continues, attention politique, et des efforts renouvelés pour améliorer le succès de la réhabilitation des mangroves à une échelle qui aura un impact écologique, " a déclaré le Dr Yando, Chercheur à NUS Géographie.

Pendant ce temps, Assoc Prof Friess et son équipe continueront de surveiller la déforestation des mangroves et de mener des études pour évaluer les avantages et les valeurs des mangroves en Asie du Sud-Est.