Au fur et à mesure que la technologie avance, demandes de tellure, un élément rare, sont à la hausse. Certaines formes de tellure sont toxiques, de sorte que l'élément trouve des applications dans les panneaux solaires, fabrication de caoutchouc, électronique et plus, les chercheurs s'inquiètent d'une possible contamination de l'environnement. Maintenant, un groupe fait rapport dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement qu'en étudiant les sédiments lacustres, ils peuvent construire une histoire du tellure tel qu'il s'est déposé dans l'environnement.

Selon le US Geological Survey, Le Canada est le principal fournisseur de tellure des États-Unis. Bien que le tellure se trouve naturellement à de faibles concentrations dans la croûte terrestre et les océans, il est fréquemment rejeté dans l'environnement en tant que sous-produit de la production de métal, ainsi que de l'extraction et de la combustion du charbon et du pétrole. Étant donné que certaines formes de tellure peuvent être nocives, Johan A. Wiklund, Jane L. Kirk et ses collègues voulaient savoir à quel point le tellure était répandu dans l'environnement.

L'équipe a collecté et daté des carottes de sédiments de lacs au Canada à proximité d'opérations de fusion de métaux, installations d'extraction de charbon, sites d'extraction de sables bitumineux, les zones rurales et les sites naturels éloignés. Les concentrations de tellure dans les régions rurales de l'Alberta, près des sables bitumineux étaient pour la plupart stables et faibles, mais un site éloigné dans l'est du Canada a connu une augmentation modeste au cours du 20e siècle. Dans un endroit éloigné en Ontario, les taux de dépôt de tellure modernes étaient sept fois plus élevés au 20e siècle et compatibles avec les mesures de concentration de tellure dans les précipitations, conduisant le groupe à conclure que l'histoire des dépôts atmosphériques de tellure a été documentée à travers les sédiments lacustres. Dans les lacs à proximité des sites d'extraction de charbon, les concentrations de tellure n'étaient supérieures aux limites de détection qu'après le début de la production d'électricité au charbon dans la région vers 1910. Dans les lacs à proximité des fonderies de cuivre, les concentrations de tellure ont augmenté plus de 100 fois après l'ouverture de la fonderie en 1930. Comme le tellure gagne en popularité, les chercheurs disent que cette étude est une première étape vers la compréhension de la façon dont l'élément, un polluant potentiel, peuvent s'accumuler dans l'environnement.