Les décès de membres de la famille peuvent déclencher des effets d'entraînement à travers les réseaux familiaux, se répercutant dans la vie des enfants en situation complexe et, parfois, manières inattendues.

Dans une étude, les chercheurs ont découvert que les décès dans la famille peuvent affecter le niveau d'instruction des enfants. Cet impact est le plus souvent négatif, mais, dans certains cas, un décès dans la famille peut améliorer les chances que les enfants poursuivent leurs études, dit Ashton Verdery, professeur agrégé de sociologie, démographie et analyse de données sociales, État de Penn.

"En grande majorité, les travaux antérieurs sur des sujets liés à cela se sont concentrés sur les nombreux impacts négatifs qu'un décès dans la famille peut avoir sur le niveau de scolarité, mais, quand nous avons bien réfléchi, nous avons commencé à nous demander s'il pouvait y avoir des façons dont un décès dans la famille pourrait potentiellement bénéficier au niveau d'instruction de certains enfants, " dit Verdery, qui est également affilié au Population Research Institute et à l'Institute for Computational and Data Sciences.

L'équipe a trouvé, par exemple, qu'un enfant ou un adolescent ayant subi le décès d'un grand-parent dans des familles blanches était associé à une probabilité accrue que les enfants fréquentent et obtiennent leur diplôme universitaire. L'équipe suggère que cet effet pourrait être lié au flux de richesse héritée dans la famille.

« Si un grand-parent décède de façon inattendue et laisse une fiducie à un enfant, par exemple, qui augmenterait clairement les chances d'approfondir le niveau d'instruction, " dit Verdery, qui a également travaillé avec Sarah E. Patterson, stagiaire postdoctoral, Centre d'études démographiques, Université du Michigan et ancien doctorant en sociologie et démographie, État de Pennsylvanie ; et Jonathan Daw, professeur agrégé de sociologie et de démographie, État de Penn.

Les chercheurs n'ont pas trouvé que le décès d'un grand-parent dans les familles noires modifiait de manière significative leur niveau d'instruction.

Outre les impacts financiers, les décès dans la famille peuvent également modifier les modes de soins et d'attention, selon Verdery. Par exemple, la famille peut consacrer une attention et des ressources considérables aux êtres chers qui sont malades. Lorsque ces membres de la famille succombent à la maladie ou à la maladie, ces ressources et cette attention peuvent alors revenir aux enfants, changer positivement la trajectoire de leur éducation.

Verdery a déclaré que le lien entre les décès familiaux et le niveau de scolarité est complexe et peut reposer sur de nombreux facteurs, y compris le statut socio-économique, race et genre.

"Un décès dans la famille est évidemment une tragédie, mais il existe de nombreuses façons compliquées dont les décès familiaux peuvent avoir un impact sur le niveau de scolarité, " dit Verdery.

Verdery a déclaré que ces réseaux peuvent être si complexes qu'une enquête continue sur l'éventail des façons dont les décès de membres de la famille affectent le niveau d'instruction d'un enfant serait nécessaire. Il a ajouté que la sensibilisation à ces effets pourrait aider les écoles et les conseillers d'orientation à mieux préparer les interventions pour les impacts qu'un décès dans la famille peut avoir sur l'éducation d'un élève.

« Nous avons besoin d'une meilleure identification des enfants dans les écoles qui ont perdu des parents proches, notamment les parents, " a déclaré Verdery. " Cela doit être un domaine vraiment prioritaire car les enfants qui perdent leurs parents peuvent être moins susceptibles de terminer leurs études, et cela va avoir un impact à vie sur eux. Cela semble être un point d'intervention naturel. Je sais qu'il y a beaucoup de conseillers scolaires et d'autres personnes qui travaillent dans ce domaine. Je ne sais tout simplement pas s'il reçoit l'attention prioritaire dont il a besoin en termes de politique étatique et fédérale."

Les chercheurs ont utilisé des données de 1968 à 2013 qu'ils ont recueillies à partir de la Panel Study of Income Dynamics (PSID), l'enquête longitudinale sur les ménages la plus ancienne aux États-Unis qui comprend des données sur environ 75, 252 individus. La base de données comprend des liens vers les personnes décédées de l'indice national des décès en 2009 et des réseaux familiaux proches et élargis construits à partir des données du système de cartographie d'identification familiale (FIMS) du PSID, qui identifient les frères et sœurs, parent-enfant, et les liens grands-parents-petits-enfants.