politique large, économique, et les facteurs sociaux influencent les sanctions disciplinaires. En particulier, au cours du dernier demi-siècle, ces considérations ont façonné le recours à la peine de mort par les juridictions, qui a considérablement diminué depuis les années 1990. Une nouvelle étude a examiné les facteurs associés à l'utilisation de la peine de mort au niveau du comté pour fournir une image plus complète des problèmes qui influencent les résultats des tribunaux. L'étude conclut que la politique partisane, fondamentalisme religieux, et la menace économique a influencé les décisions locales concernant la peine de mort. L'étude a également révélé que la taille de la population afro-américaine, dont des études antérieures au niveau de l'État ont trouvé un lien avec le recours à la peine de mort, n'a pas été directement associée à la baisse récente de l'utilisation de cette punition.

L'étude, par des chercheurs de la Missouri State University et de l'American University, apparaîtra dans Criminologie , une publication de l'American Society of Criminology.

« Il est essentiel d'examiner l'environnement politique local et la composition des populations juridictionnelles pour saisir les processus qui influencent les résultats des tribunaux de première instance locaux, " suggère Ethan Amidon, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale à la Missouri State University, qui a dirigé l'étude. « Bien que nous ayons trouvé un soutien pour un certain nombre de perspectives qui ont été identifiées dans des études antérieures au niveau des États, nos résultats indiquent que ces relations sont plus complexes lorsqu'elles sont considérées au niveau local, niveau décisionnel."

Au cours des 30 dernières années, le recours national à la peine de mort a diminué dans tous les États, passant d'un pic à la fin du XXe siècle de 330 condamnations à mort en 1994 à 32 condamnations à mort en 2016. La plupart des comtés ont également moins utilisé la peine de mort.

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné une variété de problèmes associés à l'utilisation des condamnations à mort sur trois périodes décennales de 1990 à 2010. Ils ont étudié les informations de 2, 572 comtés ou équivalents de comté, en utilisant les informations des rapports décennaux du U.S. Census Bureau et de son American Community Survey ; ils ont également pris en compte les informations d'une base de données contenant les condamnations à mort par comté de 1991 à 2017. Des recherches antérieures ont étudié ces informations principalement du point de vue de l'État.

Parmi les facteurs examinés figuraient les pourcentages de personnes dans chaque comté qui ont voté pour le candidat républicain à la présidentielle, étaient des fondamentalistes religieux (d'après les données sur les membres de l'église), étaient de races et d'ethnies différentes, et étaient au chômage. L'étude a mesuré la tradition d'autodéfense de chaque comté en comptabilisant le taux de lynchage dans chaque juridiction.

Pour contrôler les facteurs qui pourraient influencer le recours à la peine de mort, l'étude a pris en compte plusieurs variables, y compris le nombre d'homicides de chaque comté, taux de crimes violents (homicides, vols, viols, et voies de fait graves), et le taux de crimes contre les biens (cambriolages, larcins, et vols de voitures). L'étude a également pris en compte la population totale et l'inégalité des revenus, ainsi que les taux de divorce et de pauvreté dans chaque comté.

Les chercheurs ont conclu que plusieurs facteurs sont associés au recours à la peine de mort au niveau des comtés :

• Le degré de soutien public aux candidats républicains à la présidentielle était directement associé à un recours accru à la peine de mort au cours de la période d'étude. Étant donné que la peine de mort a diminué au cours des trois dernières décennies, cela signifie que la diminution de l'utilisation de cette peine a été plus progressive dans les juridictions avec une croissance du soutien aux candidats présidentiels républicains, qui ont tendance à épouser des positions de loi et d'ordre.
• Les comtés avec des populations fondamentalistes protestantes plus importantes ont imposé des condamnations à mort dans une plus grande mesure, en moyenne, que les comtés avec de plus petites populations. Cela contribue à une certaine persistance de la peine de mort dans les juridictions où les citoyens restent fortement attachés aux idéologies fondamentalistes.
• La taille des populations économiquement marginalisées au sein des comtés était directement liée à un recours accru à la peine de mort. Cette relation s'est inversée une fois que la taille de la population sans emploi a atteint un point de basculement.
• Ni la taille des populations afro-américaines et hispaniques d'un comté ni son histoire d'autodéfense n'étaient directement liées à son utilisation juridictionnelle de la peine de mort. Cependant, la taille de la population afro-américaine était indirectement associée au recours à la peine de mort en termes d'influence sur le chômage juridictionnel.

Les auteurs notent que leur étude manque de données sur des facteurs tels que le pourcentage de fondamentalistes religieux et les variables du taux de criminalité, et quelques-unes des procédures de mesure utilisées par certaines de leurs sources ont changé au cours de la période d'étude, y compris ceux qui ont fourni des données sur la criminalité.

« Même si le recours à la peine capitale a diminué au début du 21e siècle, la nature et la sévérité des peines pénales ont continué d'être façonnées par l'ensemble de la société, politique, et les paysages économiques dans lesquels ils sont plongés, " selon John Eassey, chercheur en résidence au Justices Programs Office de l'American University, qui a co-écrit l'étude.