MLC en haut du puits et Lucia Castagna, le jeune archéologue de GSB-USB qui a sécurisé et récupéré le crâne (Archive SABAP-BO/GSB-USB, tél. F. Grazioli) Crédit :Belcastro et al, 2021, PLOS ONE (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Un crâne solitaire dans une grotte italienne s'est enroulé là-bas après avoir été emporté de son lieu de sépulture d'origine, selon une étude publiée le 3 mars, 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Maria Giovanna Belcastro de l'Université de Bologne, Italie et collègues.
En 2015, les archéologues ont découvert un seul crâne humain (un crâne sans mâchoire inférieure) dans une grotte de gypse du nord de l'Italie appelée grotte Marcel Loubens. Les grottes sont connues pour avoir été utilisées pour des pratiques funéraires dans l'Italie antique, mais le fait qu'il n'y ait pas d'autres restes humains dans cette grotte a soulevé des questions sur la façon dont ce crâne est arrivé là, inspirant les chercheurs de cette étude à mener une analyse détaillée sur l'os.
La structure de l'os indique qu'il appartenait à une femme âgée de 24 à 35 ans au moment de son décès. La datation au carbone place les restes entre 3630-3380 av. durant la période énéolithique. Plusieurs lésions sur l'os semblent être des dommages causés lors de l'ablation des tissus mous après la mort dans le cadre d'un rituel funéraire, tandis que d'autres dommages et sédiments incrustés sur l'os sont la preuve qu'il a été déplacé par des processus naturels peu de temps après.
Avec cette preuve, les chercheurs ont reconstitué le trajet du crâne. Après avoir été soigné et inhumé dans un lieu de sépulture, le crâne de ce cadavre a roulé, très probablement déplacé par l'eau et la boue le long de la pente d'un gouffre et dans la grotte. Plus tard, l'activité continue du gouffre a créé la structure moderne de la grotte, avec cet os encore préservé à l'intérieur. En plus de révéler cette histoire fascinante, ce spécimen représente également probablement la preuve du traitement funéraire d'un cadavre en Italie au cours de cette période.
MLC en frontal (a), supérieur (b), à gauche (c), postérieur (d), vues inférieure (e) et droite (f). Les cases indiquent les Zones (A-M) avec les lésions ectocraniennes. Crédit :Belcastro et al, 2021, PLOS ONE (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Les auteurs ajoutent :« Un cas froid archéologique intrigant :un crâne humain isolé a été trouvé dans la grotte naturelle de gypse de Marcel Loubens (région de Bologne, nord de l'Italie) au sommet d'un puits vertical, atteint par une montée technique artificielle de 12 mètres. Comment et quand est-il arrivé là ? A qui était-ce ?
Le cadavre (ou la tête) d'une jeune femme de l'Énéolithique ancien a probablement été manipulé et démembré dans un contexte funéraire ou rituel et le crâne, après un trajet long et cahoteux, s'est retrouvé accidentellement dans la grotte dans la position où il a été trouvé!"
