Les bourses basées sur le mérite sont le meilleur pari d'un gouvernement pour fournir une aide efficace aux étudiants pour la croissance économique à long terme - augmentant à la fois le bien-être (mesuré en termes de résultats de bien-être à long terme) et l'efficacité, selon une nouvelle étude conjointe de l'Université de la Colombie-Britannique, Reine, Princeton et Yale. L'étude se concentre sur la politique actuelle de l'éducation aux États-Unis, et constate que le système actuel de subventions et de prêts a une valeur significative à long terme.

Les chiffres de 2012 montrent que le gouvernement fédéral américain dépense environ 150 milliards de dollars en subventions et en prêts chaque année. Compte tenu d'un investissement aussi important, les chercheurs ont voulu tester l'efficacité de telles dépenses et ont constaté que le montant actuel de l'aide fédérale est extrêmement précieux.

« Nous avons constaté qu'une augmentation de 1 000 $ des bourses par an pour chaque étudiant, ce qui correspond à une augmentation d'environ 50 % en moyenne, conduirait à un gain à long terme du PIB de près d'un pour cent, " a déclaré le co-auteur de l'étude Giovanni Gallipoli, professeur agrégé à la Vancouver School of Economics de l'UBC. "C'est un retour sur investissement relativement important."

L'étude révèle que les subventions restent les plus efficaces pour améliorer le bien-être général du pays, plus que des prêts ou des réductions d'impôts. La modélisation économique de l'étude montre qu'un tiers des récipiendaires de subventions soumises à des tests d'aptitude gagnent 2 $ de plus, 300 par an de gains sur l'ensemble de leur carrière, confirmant le rendement élevé par dollar dépensé.

Les chercheurs disent qu'il y aura des avantages supplémentaires si les programmes de subventions sont encore élargis, en particulier ceux basés sur les résultats scolaires et le mérite.

Les chercheurs soutiennent que les subventions soumises à des tests d'aptitudes fonctionnent mieux parce qu'elles donnent la priorité aux étudiants qui sont susceptibles d'avoir les meilleurs rendements de la fréquentation universitaire et qui sont les plus susceptibles de terminer leurs études collégiales, indépendamment de l'origine familiale et sociale. Ces étudiants ont leurs frais de scolarité financés, sur la base des notes et des résultats des tests, tirer des gains importants de leur diplôme sur le marché du travail.

Les chercheurs reconnaissent que cette méthode peut présenter des défauts potentiels, car les étudiants issus de familles aisées pourraient toujours avoir un avantage à recevoir des subventions basées sur les performances. Ces élèves auraient un meilleur accès à différents soutiens ou ressources, comme des tuteurs ou des mentors, pour faire progresser leurs compétences cognitives qui ne sont tout simplement pas disponibles pour les enfants de la classe ouvrière ayant des capacités identiques ou similaires. Pour cette raison, les chercheurs voient un avantage important à conserver intacte une partie de l'aide fédérale basée sur les besoins.

« Cette approche profite également aux non-bénéficiaires, par la croissance économique globale, " a déclaré Gallipoli. " L'une des principales conclusions de l'étude est que l'expansion de l'éducation postsecondaire pour une génération donnée réduit le coût de l'accumulation de capital humain pour les générations futures. "

La suppression complète des bourses de scolarité entraînerait une baisse de plus de trois points de pourcentage de la réussite au collégial, et réduire la production et le bien-être de deux et trois pour cent respectivement.

"Sans subventions, le corps étudiant posséderait des compétences inférieures, et le système deviendrait beaucoup plus dépendant de la richesse et des transferts des parents, ", a déclaré Gallipoli.

Gallipoli a également déclaré que les résultats de l'étude pourraient avoir des implications pour la politique de l'éducation en dehors des États-Unis, y compris ici au Canada.

"Le système américain, grâce à un mix de subventions et de prêts bonifiés, finance assez bien l'éducation des élèves issus de milieux très défavorisés, à condition qu'ils réussissent bien sur le plan scolaire, " dit-il. " Au Canada, un financement similaire n'existe pas vraiment, il n'est pas non plus aussi facilement accessible ou aussi expansif pour un tel groupe. »

L'étude, Politique éducative et transferts intergénérationnels en équilibre, a été publié en décembre 2019 dans The Revue d'économie politique .