Le besoin de plus de scientifiques et d'ingénieurs est un problème persistant qui afflige les industries à travers les États-Unis. Plusieurs initiatives créées pour prioriser la science, La technologie, l'ingénierie et les mathématiques dans les écoles aident les éducateurs à préparer des étudiants et des travailleurs plus diversifiés pour les domaines STEM. Cependant, ces efforts pourraient être insuffisants en ce qui concerne la représentation des personnes de couleur, selon un chercheur de l'Université du Missouri.

La National Science Foundation rapporte que les femmes de couleur constituent moins d'un scientifique et ingénieur employé sur 10. Et les femmes de couleur qui sont dans les STEM ne voient pas nécessairement leur identité reflétée et incorporée dans les domaines STEM.

« Imaginez-vous entrer dans un laboratoire ou une salle de classe et voir des photos de personnes sur les murs qui ne vous ressemblent en rien, " dit Terrell Morton, le boursier postdoctoral Preparing Future Faculty à l'Université du Missouri. "Les gens ont une vision très étroite de ce à quoi ressemble la science, et maintenant, ses hommes blancs plus âgés portant des lunettes et tenant des gobelets. Lorsqu'une jeune femme de couleur voit ces images dans un environnement d'apprentissage, cela peut la mettre mal à l'aise parce qu'il n'y a rien dans cette image qui la représente."

Morton pense que les éducateurs peuvent aider les femmes de couleur à obtenir des diplômes en STIM en créant des environnements de classe inclusifs et en priorisant les activités qui intègrent intentionnellement et de manière significative les identités et les expériences personnelles des élèves. Voici quelques exemples :

• Être attentif aux images sur les murs des salles de classe et des laboratoires et aux identités qu'elles représentent.
• Tenant compte des lectures utilisées, problèmes examinés, solutions générées dans les cours et dont la ou les voix et les communautés sont et ne sont pas représentées.
• Demander aux élèves de partager leurs histoires, arrière-plans et objectifs avec la classe. Cela encourage le soutien de la communauté et aide tous les élèves à réussir.
• Fournir divers modèles de rôle historiques et contemporains (leur parcours et leur travail) dans les cours STEM à travers des études de cas, histoires, cinéma, conférenciers invités et enseignement en classe.

Morton a interviewé 10 femmes noires dans des programmes STEM dans deux universités du sud-est pour entendre leurs expériences de poursuite d'études dans un domaine qui est majoritairement blanc et masculin. Morton a découvert que malgré de nombreuses expériences de classe aliénantes et isolantes dans la poursuite de leurs diplômes, toutes les femmes noires de l'étude voulaient fermement continuer sur le terrain.

« Les femmes comprennent que leur identité est à la fois régulée socialement et autodéterminée, " Morton a déclaré. "Cela signifie qu'ils reconnaissent que la société ressent une certaine façon de voir les femmes noires et les imagine dans certains rôles. Cependant, les femmes se considéraient également comme ayant réussi et résilientes parce qu'elles prospèrent dans un domaine dans lequel la société leur dit qu'elles ne devraient pas être. »

Morton a déclaré que de nombreuses femmes pensaient que leurs objectifs de carrière étaient également remis en question en dehors de la salle de classe, souvent par des membres de leur communauté immédiate. Par exemple, l'une des femmes avec qui Morton a parlé a déclaré qu'une personne de son église l'avait prise à part et lui avait dit qu'elle était trop ambitieuse en poursuivant un doctorat dans un domaine STEM. La femme a encouragé l'élève à réfléchir sérieusement à un plan B, au cas où les choses « allaient mal » pour elle. Morton dit que ces comportements micro-agressifs reflètent les préjugés implicites que les gens développent et peuvent entraver le progrès de la société au fil du temps. Cependant, les éducateurs peuvent utiliser les conseils ci-dessus pour créer un environnement inclusif et favorable aux femmes noires.

"Les gens adhèrent à ces notions que seules certaines personnes peuvent accéder à certains espaces et faire certaines choses, " dit Morton. " Quand quelqu'un dit à une femme noire que ses études STEM sont trop ambitieuses, ils en déduisent que les carrières STEM sont réservées à des personnes qui ne lui ressemblent pas. Cependant, les femmes à qui j'ai parlé étaient très déterminées malgré ces défis et ont affirmé qu'elles écriraient leurs propres histoires et n'adhéreraient pas aux récits des autres."