Les humains étaient présents en Floride à 14, il y a 000 ans, et jusqu'à récemment, on croyait que les Bahamas, situées à seulement quelques kilomètres de là, n'étaient pas colonisées avant le 1er il y a 000 ans. Mais de nouvelles découvertes d'une équipe comprenant un chercheur de la Texas A&M University à Galveston prouvent que la zone a été colonisée plus tôt, et les nouveaux colons ont radicalement changé le paysage.

Peter van Hengstum, professeur agrégé au Département des sciences de l'environnement marin et côtier du Texas A&M-Galveston, et ses collègues ont vu leurs découvertes publiées dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les chercheurs ont généré un nouveau record environnemental du Blackwood Sinkhole, qui est inondé de 120 pieds d'eau souterraine sans oxygène dissous. Ceci est important car il a une matière organique parfaitement préservée pour les 3 derniers, 000 ans. À l'aide de carottes et de datations au radiocarbone, l'équipe a examiné les dépôts de charbon de bois provenant de feux humains il y a des milliers d'années, indiquant que les premiers colons sont arrivés aux Bahamas plus tôt que prévu.

"Les Bahamas ont été le dernier endroit colonisé par les peuples de la région des Caraïbes, et des preuves matérielles antérieures indiquaient qu'il avait peut-être fallu des centaines d'années aux peuples autochtones des Bahamas - appelés les Lucayens - pour se déplacer à travers l'archipel des Bahamas qui s'étend sur environ 500 miles, " a déclaré van Hengstum.

Alors que les gens étaient présents en Floride plus de 14, Il y a 000 ans à la fin de la dernière période glaciaire, il a dit, ces gens n'ont jamais traversé le détroit de Floride vers les îles des Bahamas voisines, à seulement 50 à 65 miles. Pendant ce temps, les îles des Caraïbes étaient peuplées de personnes migrant d'Amérique du Sud vers le nord. Van Hengstum a déclaré que les plus anciens sites archéologiques de l'archipel des Bahamas le plus au sud des îles Turques et Caïques indiquent une arrivée humaine probable vers 700 après JC.

"Mais dans le nord de l'île des Bahamas Great Abaco, les premières preuves physiques de l'occupation humaine sont des squelettes conservés dans des dolines et des trous bleus, ", a-t-il déclaré. "Ces deux squelettes d'Abaco datent de 1200 à 1300 après JC. ce qui signifie que les Lucayens ont rapidement migré à travers l'archipel des Bahamas en probablement un siècle, ou ne s'étendant que sur quelques générations humaines."

Les autres découvertes de l'équipe montrent comment les Lucayens ont changé la nouvelle terre.

Quand les Lucayens sont arrivés, L'île de Great Abaco était principalement couverte de forêts de pins et de palmiers, et avait un écosystème unique dominé par les reptiles de tortues géantes et de crocodiles. La déforestation et le brûlage accrus ont permis aux pins de coloniser et de supplanter les palmiers et les feuillus indigènes.

Les grands reptiles terrestres ont commencé à disparaître après 1000 après JC. Une augmentation significative de l'activité intense des ouragans régionaux vers 1500 après JC aurait causé des dommages considérables aux nouvelles forêts de pins, comme indiqué par une diminution du pollen de pin dans la carotte de sédiments.

"Le registre pollinique indique que la forêt pré-contact n'a pas été significativement touchée plus tôt dans le dossier pendant les périodes connues où les événements intenses d'ouragan étaient plus fréquents, " a déclaré van Hengstum. " Dans notre monde actuel où l'intensité des plus grands ouragans devrait augmenter au cours des prochaines décennies, les pins actuels du nord des Bahamas pourraient ne pas être aussi résistants aux impacts environnementaux de ces changements dans l'activité des ouragans. »