Les pommes de terre peuvent devenir plus cassantes, les pommes peuvent être plus difficiles à déshydrater, et les sultanes pourraient être complètement hors du menu - ce sont des résultats possibles de sécheresses récurrentes et qui s'intensifient sous le changement climatique en Australie.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais des conditions plus sèches peuvent affecter la qualité des fruits et légumes au niveau cellulaire, ce qui les rend plus difficiles à transformer en aliments séchés. Cela a de grandes implications pour la sécurité alimentaire et l'économie de l'Australie.

Les aliments secs représentent une part importante de notre alimentation, et l'Australie exporte environ 70 % de sa production, qui est évalué à près de 49 milliards de dollars australiens par an. Les produits séchés en constituent une part importante, par exemple, la valeur à l'exportation des raisins secs, les raisins de Corinthe et les raisins secs à eux seuls en 2018-2019 s'élevaient à 25,1 millions de dollars.

Si le goût, la qualité ou la disponibilité des aliments séchés diminue, nous risquons de perdre ces marchés lucratifs. Mais mes recherches en cours sur les méthodes de séchage avancées visent à aider à surmonter ce défi en contrôlant soigneusement la façon dont les cellules changent de forme et de structure.

Les sécheresses vont s'aggraver

Le rapport le plus récent du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a averti que l'Australie deviendrait plus aride à mesure que le monde se réchaufferait, apportant plus de sécheresses, sols plus secs, morts massives d'arbres et plus encore.

Les récentes sécheresses dans une grande partie de l'est de l'Australie ont déjà montré comment le changement climatique peut faire des ravages sur les produits végétaux, ainsi que la société et l'économie. Par exemple, en raison des effets du changement climatique, les profits agricoles ont baissé de 23 % sur la période 2001-2020, soit environ 29 $, 200 par ferme, par rapport aux moyennes historiques.

Plus loin, la pandémie de COVID-19 a montré que l'incertitude environnementale, les conditions sociales et économiques peuvent conduire à des achats de panique, soulignant l'importance de la sécurité alimentaire et de la stabilité de l'approvisionnement alimentaire.

Il est important de s'assurer que notre approvisionnement en aliments séchés est à la hauteur des futurs défis de stockage, car les chips et les fruits secs sont un aliment de base de nombreux régimes alimentaires en Australie. En 2019-2020, fruits secs comme les raisins secs, les pommes et les abricots séchés représentaient 12 % du total des fruits servis dans le pays.

Comment la sécheresse affecte les aliments séchés

Les produits australiens peuvent être séchés en Australie ou à l'étranger, selon le type d'aliment, fabricant et les coûts associés.

Pendant le processus de séchage, la structure cellulaire des fruits et légumes subit des changements importants. Les cellules et les tissus peuvent changer de forme tout en se rétrécissant en des formes plus compactes.

Si le processus de séchage n'est pas soigneusement contrôlé, cela peut conduire à des propriétés indésirables affectant le goût et l'apparence des aliments, potentiellement réduire la valeur marchande et la qualité nutritionnelle.

C'est ainsi que la sécheresse rend les choses difficiles. Nous savons que la sécheresse entraîne des pénuries d'eau dans les lacs et les rivières, mais la recherche suggère qu'il dessèche également les petites cellules et tissus végétaux.

Si l'absence d'eau dans les cellules persiste - en raison de sécheresses répétées - les micro-propriétés des plantes et de leurs produits peuvent changer à long terme, que les plantes soient cultivées dans une grande ferme couvrant des hectares ou dans un petit pot dans votre jardin.

Les sécheresses récurrentes peuvent fatiguer les fruits et légumes avant même qu'ils ne soient récoltés. Cela signifie que la structure de la plante s'affaiblit à chaque sécheresse, un peu comme la façon dont la flexion répétée d'un fil métallique finit par le casser.

Par exemple, les sécheresses peuvent faire des plantes, comme les pommes, plus fragile et donc non traitable. Les sécheresses peuvent également conduire directement à des plantes plus petites et à des récoltes respectives.

Si les conditions de sécheresse sont extrêmes, la perte d'humidité dans les plantes peut être sévère et les cellules peuvent naturellement être endommagées même sans autre traitement. En d'autres termes, si les conditions de sécheresse récurrentes sont là pour rester, aliments séchés comme les croustilles, les raisins secs et les pommes séchées telles que nous les connaissons pourraient changer pour de bon.

Résoudre ce problème avec le supercalcul

Donc, nous savons que les produits touchés par la sécheresse ne sont pas aussi faciles à transformer, a souvent un goût différent et n'est parfois pas utilisable du tout. Mais que pouvons-nous y faire ?

Évidemment, si le changement climatique et les sécheresses récurrentes par la suite pouvaient être évités, the adverse effects on the dried food could also be dodged. Tout d'abord, global emissions must be rapidly and urgently cut.

But what if we can't avoid it? Dans ce cas, we will need a sound Plan B.

One of the promising questions Australian researchers and engineers like me have asked is:can we modify the drying processes to match the changed properties of drought-affected produce? Doing so might enable the dried food processing industry to maintain the quality, goût, appearance and market value of its products.

Mais ce ne sera pas facile. D'abord, we need to correctly understand the exact nature of shape and size changes in plant cells, as affected by the lack of water. This is challenging, and requires computer simulations and supercomputing technologies.

Through these simulations, it's possible to estimate if the cells are going to be damaged when they go through the drying process. If we find there'll be serious damage, the simulations can provide information on the ideal drying conditions. This means we can optimize the temperature, pression, humidity and drying time to minimize the adverse effects.

This approach can lead to significant savings of time, money and energy while leading to increased quality and shelf life of dried food. With more research, extended computer modeling and simulations can lead to advanced drying on an industrial scale, leading to stronger food security and stability.

Donc, even if we will have to deal with more frequent and more intense droughts in the near future, the taste of your potato chips might be as good as ever, après tout.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lire l'article original.