Image ci-dessus :« Oies de Meidum », Chapelle d'Itet, mastaba de Nefermaat et Itet (dynastie 4), Meïdoum, Egypte. Crédit :C.K. Wilkinson
Alors qu'un chercheur de l'Université du Queensland examinait l'année dernière une peinture égyptienne vieille de 4600 ans, une oie mouchetée attira son attention.
Le scientifique de l'UQ, le Dr Anthony Romilio, a déclaré que l'oiseau étrange mais magnifique était assez différent de la bernache à cou roux (Branta ruficollis) moderne. avec distinct, des couleurs et des motifs audacieux sur son corps, visage, Sein, ailes et pattes.
"La peinture, Oies de Meidoum, a été admiré depuis sa découverte dans les années 1800 et décrit comme " la Joconde d'Egypte, '" il a dit.
"Apparemment, personne ne s'est rendu compte qu'il représentait une espèce inconnue.
"La licence artistique pourrait expliquer les différences avec les oies modernes, mais les œuvres d'art de ce site ont des représentations extrêmement réalistes d'autres oiseaux et mammifères."
Le Dr Romilio a déclaré qu'aucun os d'oie à cou roux (Branta ruficollis) moderne n'avait été trouvé sur aucun site archéologique égyptien.
"Avec curiosité, des ossements d'un oiseau similaire mais non identique ont été trouvés en Crète, " il a dit.
« D'un point de vue zoologique, l'œuvre d'art égyptienne est la seule documentation de cette oie aux motifs distinctifs, qui semble maintenant être globalement éteint. »
Le Dr Romilio a déclaré que des animaux éteints avaient déjà été identifiés dans l'art ancien, mais toutes les espèces n'avaient pas été confirmées scientifiquement.
"J'ai appliqué les critères de Tobias à l'oie, avec d'autres types d'oies dans la fresque, " il a dit.
Crédit :C.K. Wilkinson
"Il s'agit d'une méthode très efficace pour identifier les espèces - en utilisant des mesures quantitatives des principales caractéristiques des oiseaux - et renforce considérablement la valeur de l'information pour la science zoologique et écologique."
Le Dr Romilio a déclaré que l'Égypte n'était pas toujours à prédominance désertique et avait « une histoire riche en biodiversité, riche en espèces éteintes."
« Sa culture ancestrale a émergé lorsque le Sahara était vert et couvert de prairies, lacs et forêts, grouillant d'animaux divers, dont beaucoup étaient représentés dans des tombes et des temples, " il a dit.
"Jusque là, la science a confirmé l'identité de relativement peu de ces espèces."
Le Dr Romilio a déclaré que l'œuvre d'art qu'il avait examinée provenait de la tombe de Nefermaat et d'Itet à Meidum et qu'elle se trouvait maintenant au Musée des antiquités égyptiennes du Caire.
"L'art donne un aperçu culturel, mais aussi un précieux, enregistrement graphique d'animaux inconnus aujourd'hui, " il a dit.
« Ceux-ci incluent le prédécesseur du bétail moderne, l'auroch (Bos primigenius), et des formes de gazelle jusque-là inconnues, oryx, antilope et âne.
"Ces anciennes représentations animales nous aident à reconnaître la biodiversité il y a des milliers d'années qui coexistait avec les humains.
"Je le vois aussi comme un rappel de l'influence des humains sur la survie des espèces qui sont avec nous aujourd'hui."
La recherche a été publiée dans le Journal of Archaeological Science:Rapports.
Le Dr Romilio a déclaré qu'une myriade d'espèces avec des marques de couleur ne correspondant pas à celles des animaux modernes ont été détaillées dans "A Guide to Extinct Animals of Ancient Egypt".
