Le nombre de personnes exposées au risque d'inondation est en augmentation. Des établissements humains de plus en plus nombreux sont construits dans les zones sujettes aux inondations, surtout en Afrique, Asie et Amérique du Sud. Ceci est sans aucun doute lié à l'augmentation spectaculaire du nombre de morts et des dommages économiques causés par les inondations subies en Afrique au cours des dernières décennies.

Les plus grandes inondations en Afrique traversent souvent les frontières des pays. Ils dépassent les capacités des autorités nationales et locales. Cela rend l'alerte précoce et la réponse difficiles, comme cela a été vu lors des cyclones tropicaux Idai et Kenneth au début de 2019.

Le cyclone Idai a frappé le centre du Mozambique en mars 2019. Il a également provoqué des inondations au Zimbabwe et au Malawi. Environ 1 000 personnes sont mortes et des centaines de milliers se sont retrouvées sans abri dans les trois pays. Six semaines plus tard, Le cyclone Kenneth a dévasté le nord du Mozambique. Il a apporté des vents extrêmes et des inondations dans le pays, qui était encore sous le choc du cyclone Idai. Des dizaines d'autres personnes ont été tuées. Il y a eu des destructions généralisées.

Ces cyclones, et la dévastation qu'ils ont causé, montrer à quel point il est important d'intégrer les informations et les ressources locales aux prévisions et au soutien à l'échelle mondiale.

Mes collègues et moi de l'Université de Reading avons vu cela de première main lors des cyclones Idai et Kenneth. En collaboration avec le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme et l'Université de Bristol, nous avons fourni des bulletins d'alerte et d'exposition sur les risques d'inondation et d'exposition en temps réel au Département britannique pour le développement international (DFID). Ce département ministériel dirige le travail du Royaume-Uni pour mettre fin à l'extrême pauvreté et relever les défis mondiaux pour soutenir les personnes dans les pays en développement à travers l'Afrique, Asie et Moyen-Orient. Plusieurs autres partenaires ont été impliqués, à la fois des pays touchés et du reste du monde.

Nous avons exploité nos ressources et accès aux données mondiales, transmettre cela aux partenaires locaux. Nos bulletins d'inondation réguliers contenaient une interprétation des prévisions d'inondation et des images satellites du Copernicus Emergency Management Service. Les partenaires de la réponse humanitaire ont pu identifier où et quand les inondations se produiraient et régresseraient. Ils pourraient également déterminer quand l'accès s'améliorerait, ainsi que là où de futurs besoins humanitaires pourraient émerger. Cela les a aidés à mieux planifier leur réponse et à cibler ceux qui en avaient le plus besoin.

Cela montre à quel point il est crucial d'associer les capacités locales à une communauté internationale croissante de gestionnaires de catastrophes, humanitaires et scientifiques. Tous les pays bénéficieraient d'une meilleure intégration de ces services à l'échelle mondiale.

Données, sciences et conseils

Il existe déjà un certain nombre d'initiatives internationales qui montrent comment ce travail peut être fait.

Le Partenariat mondial contre les inondations en est un exemple. Ce cadre de coopération entre les organisations scientifiques et les gestionnaires de catastrophes dues aux inondations du monde entier permet le développement d'outils efficaces pour mieux prédire et gérer les risques d'inondation.

Un autre exemple est le mécanisme de financement basé sur les prévisions développé par le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Ceci est utilisé pour lancer et financer des activités humanitaires avant même que des catastrophes telles que des inondations ne se produisent. Elle est étayée par des preuves scientifiques de l'exactitude des systèmes de prévision hydrométéorologique.

Un projet de recherche soutenant le financement basé sur les prévisions est le projet FATHUM (Forecasts for Anticipatory Humanitarian Action). Il est dirigé par l'Université de Reading et financé par le DFID et le Natural Environment Research Council dans le cadre du programme Science for Humanitarian Emergencies &Resilience (SHEAR). L'équipe internationale du projet comprend des partenaires dans différents pays subsahariens.

Nous travaillons ensemble sur la prise de décision à partir des systèmes de prévision des crues pour soutenir les actions humanitaires et de préparation locale. Ce projet comprend le renforcement des capacités de prévision et de recherche dans les établissements d'enseignement supérieur en Ouganda, Afrique du Sud et Mozambique, par exemple par le biais de stages de recherche.

Nous avons vu à quel point de tels partenariats mondiaux peuvent être précieux au lendemain des cyclones Idai et Kenneth. Les gouvernements du Mozambique, Malawi, et le Zimbabwe a mobilisé ses ressources disponibles pour une réponse rapide dans les zones touchées. La communauté internationale, pendant ce temps, envoyé de l'aide humanitaire.

Pendant Idaï, mes collègues et moi avons travaillé avec le DFID en étroite collaboration avec le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme et l'Université de Bristol. Nos séances d'information comprenaient l'interprétation des prévisions d'inondations du Copernicus Emergency Management Service Global Flood Awareness System (GloFAS) et des cartes des risques d'inondation de l'Université de Bristol. Cela nous a permis d'identifier où et quand les inondations peuvent se produire. Nous avons également pu identifier où et combien de personnes pourraient être affectées.

Ces efforts ont été soutenus par des partenaires sur le terrain au Mozambique. Ils ont partagé des données locales sur l'état des crues des rivières et sur la situation des barrages. Cela a contribué à la production et à la validation de certaines informations contenues dans nos bulletins.

Les séances d'information ont été partagées avec les partenaires humanitaires internationaux et locaux et les autorités mozambicaines de gestion des catastrophes. Ils ont pu utiliser ces bulletins parallèlement aux prévisions et avertissements locaux. Ils disposaient désormais de données pour identifier les zones à haut risque et décider où installer des abris d'urgence, fournir de la nourriture et de l'eau potable.

Notre travail autour d'Idai a été très apprécié par les partenaires de la réponse humanitaire sur le terrain. Les acteurs humanitaires de l'ONU ont déclaré que « les rapports produits ont été extrêmement utiles ». Ainsi, le DFID et le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires ont demandé à l'équipe de commencer à produire des bulletins avant le cyclone Kenneth. Armé de nos prévisions et informations, ceux sur le terrain ont constitué une équipe d'évaluation et mis en place des mesures d'urgence. Ceux-ci comprenaient le stock de contingence, kits d'hygiène pour le traitement de l'eau, et bâches.

L'importance de la coopération transnationale

Il est important de continuer à établir des relations entre les services nationaux de prévision et de gestion des catastrophes et les organisations internationales et les scientifiques. Cela contribuera à améliorer la préparation aux inondations et les actions précoces. Et cela est particulièrement important pour les inondations à grande échelle qui traversent les frontières.

Organisations météorologiques intergouvernementales, comme le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme et l'Organisation météorologique mondiale, sont un bon exemple où une coopération transnationale aussi large a produit de meilleurs services.

Les prévisions météorologiques produites et diffusées par ces centres internationaux ont été considérablement améliorées, surtout ces dernières années. Cela s'est produit grâce à l'intégration d'observations locales et de mesures satellitaires dans les systèmes de prévision mondiaux. Ceux-ci sont partagés avec les agences météorologiques nationales du monde entier.

Une telle collaboration est nécessaire de toute urgence, parallèlement à d'autres investissements tels que la planification résiliente des établissements humains en dehors des zones inondables. Travailler ensemble à l'échelle mondiale sauvera probablement beaucoup plus de vies lors de futures inondations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.