Dans cette image non datée publiée par SEARCH Inc. en mai 2019, les archéologues examinent un morceau lâche de la goélette Clotilda du golfe naufragé, dans les eaux du delta au nord de la baie de Mobile, Ala. La vieille coque de bateau en bois ne ressemblait pas à grand-chose quand les chercheurs l'ont vue pour la première fois :juste cassée, des planches gorgées d'eau et quelques morceaux de métal rouillé, tous coincés dans le fond boueux d'un bayou de l'Alabama infesté d'insectes où un alligator et des mocassins d'eau toxiques ont nagé à proximité. (Daniel Fiore/RECHERCHE, Inc. via AP)
La vieille coque de bateau en bois ne ressemblait pas à grand-chose quand les chercheurs l'ont vue pour la première fois :juste cassée, des planches gorgées d'eau et quelques morceaux de métal rouillé, tous coincés dans le fond boueux d'un bayou de l'Alabama infesté d'insectes où un alligator et des mocassins d'eau toxiques ont nagé à proximité.
Des mois plus tard, après des centaines d'heures d'études et de tests, les historiens disent que l'épave est la Clotilda , le dernier navire connu pour transporter des captifs africains vers le sud des États-Unis pour y être réduits en esclavage.
La question devient maintenant que faire des restes d'un vaisseau fantomatique qui témoigne de l'horreur de la servitude humaine.
Certains ont suggéré de surélever le navire et de le mettre dans un musée. D'autres veulent qu'il devienne la pièce maîtresse d'un mémorial national de la traite négrière. Laisser les restes dans la rivière Mobile et marquer la zone avec respect est une autre possibilité.
Joycelyne Davis, un descendant d'un des Africains retenu captif à bord du navire, a déclaré qu'elle voulait en quelque sorte honorer à la fois la cargaison humaine du navire et le travail acharné d'eux et de leurs descendants pour former Africatown USA, une communauté côtière où les Africains se sont installés lorsqu'ils ont été libérés de l'esclavage après la guerre civile.
"J'ai eu des frissons quand il l'a entendu, " dit Davis, qui habite toujours le quartier.
James Delgado, un archéologue maritime qui a aidé à diriger l'équipe qui a vérifié l'épave comme la Clotilda, a déclaré jeudi que les restes du navire sont délicats mais que le potentiel de recherche et d'inspiration est énorme.
Dans cette image non datée publiée par SEARCH Inc. en mai 2019, les équipes de prospection archéologique travaillent pour localiser le navire négrier Clotilda, dans les eaux du delta au nord de la baie de Mobile, Ala. Les restes de la goélette ont été identifiés et vérifiés près de Mobile après des mois d'évaluation, a déclaré un communiqué de la Commission historique de l'Alabama. (Daniel Fiore/RECHERCHE, Inc. via AP)
"Personne n'en a jamais trouvé un aussi intact et n'a pu le déterrer, et c'est désormais possible, " dit Delgado, de la société SEARCH Inc. basée en Floride.
Les responsables de la Commission historique de l'Alabama rencontreront la semaine prochaine les habitants d'Africatown, à quelques kilomètres au nord du centre-ville de Mobile, pour détailler la découverte et entamer une discussion sur les prochaines étapes.
Les dimensions uniques de la Clotilda en ont fait une goélette unique de la côte du golfe, et il a effectué plusieurs voyages de fret dans la région avant que le propriétaire de la plantation Timothy Meaher de Mobile ne l'embauche en 1860 pour un voyage illégal en Afrique afin de rassembler des esclaves, dit Delgado.
L'importation d'esclaves avait été interdite en 1808 et était passible de mort, donc le capitaine de la Clotilde, Guillaume Foster, incendié le navire dans un bayou fluvial au nord de Mobile après avoir débarqué environ 110 captifs sur un bateau à vapeur.
Foster tenait un journal détaillé de tout ce qu'il faisait, Delgado a dit, et cela a contribué à la découverte de l'épave.
Dans cette image non datée publiée par SEARCH Inc., l'archéologue maritime Kyle Lent examine une planche de bois de la coque de Clotilda, dans les eaux du delta au nord de la baie de Mobile, Ala. Les restes de la goélette du Golfe Clotilda ont été identifiés et vérifiés près de Mobile après des mois d'évaluation, a déclaré un communiqué de la Commission historique de l'Alabama. (Daniel Fiore/RECHERCHE, Inc. via AP)
Un journaliste de la zone Mobile, Ben Raines, a suscité un nouvel intérêt pour la Clotilda l'année dernière en publiant un compte rendu détaillé d'une épave qui aurait pu être la Clotilda mais qui s'est avérée être celle d'un autre navire en bois. La publicité a donné lieu à une nouvelle recherche qui a conduit les chercheurs à l'endroit où une épave a été trouvée. Une équipe est descendue sur la carcasse en bois pour prendre des mesures et rassembler quelques pièces détachées pour analyse.
En utilisant des documents d'archives détaillés de plus de 1, 500 registres de navires, les chercheurs ont déterminé que le navire à moitié enterré avait la taille et la forme exactes de la Clotilda. C'est également au même endroit et à la même profondeur d'eau que le capitaine a écrit qu'il sabordait le navire pour cacher des preuves après son seul et unique voyage en tant que négrier, dit Delgado.
"Environ la moitié du navire s'élève au-dessus du fond de la rivière, " dit-il. " La coque est là, a brûlé jusqu'à la ligne de flottaison et au-dessus à quelques endroits."
Avec un alligator vivant à proximité et des serpents partout, des plongeurs de recherche sont descendus dans les eaux saumâtres, eaux côtières boueuses pour déterminer ce qui restait. La visibilité était pratiquement nulle, et un plongeur debout dans la coque s'est presque empalé sur une planche cassée, dit Delgado.
"Ce n'est pas un endroit où quelqu'un voudrait plonger, " il a dit.
En ce mardi, 29 janvier 2019, fichier photo, les drapeaux des nations du Bénin et du Togo, les maisons ouest-africaines des survivants du navire négrier Clotilda, restent exposés sur un monument de ce qui était l'Africatown Welcome Center à Mobile, Ala. Le centre a été détruit par l'ouragan Katrina en 2005, et n'a pas été reconstruit. Mercredi, 22 mai 2019, les autorités ont déclaré que les chercheurs ont localisé l'épave de Clotilda, le dernier navire connu pour amener des esclaves d'Afrique aux États-Unis. (AP Photo/Julie Bennett, Déposer) 
Ce mardi, 29 janvier 2019, fichier photo, montre l'arbre généalogique de Lorna Gail Woods, un descendant direct du survivant du navire négrier Clotilda Charlie Lewis, à Africatown à Mobile, Ala. Woods a grandi à Africatown et tient un musée de fortune sur l'histoire de la région. Mercredi, 22 mai 2019, les autorités ont déclaré que les chercheurs ont localisé l'épave de Clotilda, le dernier navire connu pour amener des esclaves d'Afrique aux États-Unis. (AP Photo/Julie Bennett, Déposer)
En ce mardi, 29 janvier 2019, fichier photo, Cimetière du Vieux Plateau, le dernier lieu de repos pour beaucoup de ceux qui ont passé leur vie à Africatown, a besoin d'entretien près de Mobile, Ala. De nombreux survivants du voyage du navire négrier Clotilda sont enterrés ici parmi les arbres. Mercredi, 22 mai 2019, les autorités ont déclaré que les chercheurs ont localisé l'épave de Clotilda, le dernier navire connu pour amener des esclaves d'Afrique aux États-Unis. (AP Photo/Julie Bennett, Déposer)
Dans cette image non datée publiée par SEARCH Inc. en mai 2019, les objets récupérés du naufrage de la goélette du Golfe Clotilda sont mis en sac, dans les eaux du delta au nord de la baie de Mobile, Ala. L'analyse en laboratoire a montré que la pointe était faite de fer pur commun au travail du fer avant les années 1870. (Daniel Fiore/RECHERCHE, Inc. via AP)
En ce mardi, 29 janvier 2019, fichier photo, Joycelyne Davis, un descendant direct du survivant du navire négrier Clotilda Charlie Lewis, représente un portrait au centre communautaire d'Africatown à Mobile, Ala. Mercredi, 22 mai 2019, les autorités ont déclaré que les chercheurs ont localisé l'épave de Clotilda, le dernier navire connu pour amener des esclaves d'Afrique aux États-Unis. (AP Photo/Julie Bennett, Déposer)
Une grande question est de savoir ce qui pourrait être à l'intérieur de la cale encore non fouillée, où étaient gardés les captifs africains. Delgado a déclaré que la zone pourrait contenir des fûts ou des seaux de nourriture ou même des menottes, mais d'autres travaux d'excavation sont nécessaires.
Bien qu'il n'y ait pas de photographies connues de la Clotilde, Il y a deux ans, Labarron Lewis de Mobile a peint une fresque géante en bordure de route représentant le navire le long d'une route très fréquentée à travers Africatown. L'annonce de la découverte du navire est intervenue alors qu'il prévoyait de retoucher le tableau, qui était basé sur une image qu'il a trouvée sur Internet.
Cela a également laissé Lewis se demander s'il était un descendant du dernier Africain survivant de Clotilda, Cudjo Lewis, décédé en 1935 et figurait dans le livre à succès "Barracoon" de feu Zora Neale Hurston, sorti l'année dernière.
"Le frère de mon grand-père ressemblait à Cudjo Lewis, " dit le peintre.
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