Dans les anciennes colonies européennes, l'utilisation du bétail était probablement principalement déterminée par la structure politique et les demandes du marché, selon une étude publiée le 17 février, 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Ariadna Nieto-Espinet et ses collègues du Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Barcelone.

La zooarchéologie - l'étude des restes d'animaux provenant de sites archéologiques - a un grand potentiel pour fournir des informations sur les communautés humaines passées. On sait que les préférences en matière d'élevage ont changé au fil du temps en Europe, mais on sait à quel point ces changements sont influencés par l'environnement, économique, ou les conditions politiques des anciennes colonies.

Dans cette étude, Nieto-Espinet et ses collègues ont recueilli des données sur 101 sites archéologiques du nord-est de la péninsule ibérique, allant de l'âge du bronze final à l'Antiquité tardive, une période d'environ 1700 ans au cours de laquelle les pratiques culturelles et agricoles européennes ont subi des changements importants. Sur chaque site, ils ont comparé les restes de bétail avec les données sur l'environnement local (y compris les données végétales et climatiques) et les conditions économiques et politiques de l'établissement.

Ces données montrent que les facteurs politiques et économiques étaient les plus importants pour déterminer la répartition des espèces et la taille corporelle du bétail ancien. Au Bronze final et à l'Antiquité tardive, lorsque les systèmes politiques étaient plus fragmentés et que la production alimentaire se concentrait davantage sur les marchés locaux, le choix du bétail dépendait davantage des conditions environnementales locales. Mais au cours de l'âge du fer plus tard et à l'époque de l'empire romain, les exigences d'une économie de marché pan-méditerranéenne ont favorisé davantage de changements dans l'utilisation du bétail indépendamment des facteurs environnementaux. L'archéologie zoologique est donc une source d'information vitale pour comprendre les changements politiques et économiques à travers le temps.

Les auteurs ajoutent :« L'archéologie révèle l'influence des systèmes politiques sur les pratiques d'élevage au fil du temps.